Basilique Notre-Dame de Guanajuato

Sur le maître-autel se trouve une statue en bois de la Vierge à l’Enfant. C’est elle qui a donné son nom à l’église : Notre-Dame de Guanajuato n’est pas une apparition de la Vierge Marie dans la ville, mais une sculpture précise, apportée ici au milieu du seizième siècle.

À cette époque, Guanajuato se composait de plusieurs établissements miniers fortifiés. Après la découverte de filons d’argent, prospecteurs, marchands et propriétaires de mines y affluèrent, et le roi d’Espagne eut besoin d’un homme capable de régler les différends liés à l’extraction. En mille cinq cent cinquante-sept, Philippe II nomma Perafán de Ribera premier juge et surveillant des mines locales. Avec cette fonction, Ribera reçut une mission distincte : apporter à l’établissement minier un don royal, une statue en bois de la Vierge.

Ensuite, les documents cèdent la place à la tradition locale. Dans les montagnes près de Yerbabuena, Ribera et ses compagnons perdirent leur chemin. Il se rendait ici pour prendre ses nouvelles fonctions et était aussi responsable de cette précieuse relique : revenir sans avoir accompli aucune de ses deux missions aurait signifié échouer dans son service à peine commencé. Ribera sortit la statue de son coffre de voyage, la posa sur un tambour militaire, alluma deux grands cierges et demanda qu’on lui indique le chemin. Au matin, les voyageurs aperçurent deux colombes, suivirent la direction de leur vol et atteignirent Guanajuato.

Le don ne fut pas placé ici. La statue fut d’abord confiée à une chapelle d’une communauté d’Indiens du Mexique, puis transférée dans l’église de la communauté purépecha, qui servait de première paroisse. Elle y demeura plus d’un siècle et reçut peu à peu son nom local : Notre-Dame de Guanajuato. Le cadeau royal destiné aux mineurs devint la patronne de toute la ville.

Pendant ce temps, l’ancienne église paroissiale menaçait de s’effondrer. En mille six cent soixante et onze, le curé José Hurtado de Castilla obtint le début de la construction d’une nouvelle église. Les habitants du riche établissement minier réunirent les fonds ; les travaux durèrent vingt-cinq ans. En mille six cent quatre-vingt-seize, l’église fut consacrée et la statue, autour de laquelle une communauté urbaine s’était déjà formée, y fut transférée. L’ancienne paroisse reçut plus tard le titre de basilique mineure, en mille neuf cent cinquante-sept.

Aujourd’hui, la sculpture en bois se trouve sur un socle baroque en argent. Une rose est sculptée dans la main droite de la Vierge, tandis que l’Enfant, assis sur son bras gauche, tient un oiseau vert. Le neuf août, des pèlerins refont le chemin de Yerbabuena à la basilique, suivant l’itinéraire de Perafán de Ribera. Le parcours s’achève devant cette même statue qu’il transportait vers les mines dans son coffre de voyage.