Basílica de Nuestra Señora de Guanajuato

En el altar mayor se alza una figura de madera de Nuestra Señora con el Niño. Ella dio su nombre al templo: Nuestra Señora de Guanajuato no es una aparición de la Virgen María en la ciudad, sino una escultura concreta que trajeron aquí a mediados del siglo dieciséis.

Por entonces, Guanajuato constaba de varios asentamientos mineros fortificados. Tras el descubrimiento de las vetas de plata, llegaron aquí en masa buscadores, comerciantes y propietarios de minas, y el rey de España necesitaba a alguien capaz de resolver las disputas en torno a la extracción. En mil quinientos cincuenta y siete, Felipe II nombró a Perafán de Ribera primer juez y supervisor de las minas locales. Junto con el cargo, Perafán de Ribera recibió un encargo aparte: llevar al asentamiento minero un regalo real, una figura de madera de Nuestra Señora.

A partir de aquí, los documentos dan paso a la tradición local. En las montañas cerca de La Yerbabuena, Perafán de Ribera y sus compañeros perdieron el camino. Venía aquí a tomar posesión de su nuevo cargo y también respondía por la valiosa imagen sagrada: regresar sin cumplir ninguno de los dos encargos habría significado fracasar en el servicio apenas iniciado. Perafán de Ribera sacó la figura de un baúl de viaje, la colocó sobre un tambor militar, encendió dos grandes velas y pidió que le indicaran el camino. Por la mañana, los viajeros vieron dos palomas, siguieron la dirección de su vuelo y llegaron a Guanajuato.

El regalo no fue colocado aquí. Primero entregaron la figura a una capilla de la comunidad de indios mexicanos; después la trasladaron al templo de la comunidad purépecha, que servía como primera parroquia. Allí permaneció más de un siglo y recibió poco a poco su nombre local: Nuestra Señora de Guanajuato. El regalo real para los mineros se convirtió en la patrona de toda la ciudad.

Mientras tanto, la antigua iglesia parroquial amenazaba con derrumbarse. En mil seiscientos setenta y uno, el párroco José Hurtado de Castilla logró que comenzara la construcción de un nuevo templo. Los habitantes del enriquecido asentamiento minero reunieron el dinero; las obras duraron veinticinco años. En mil seiscientos noventa y seis consagraron la iglesia y trasladaron aquí la figura en torno a la cual ya se había formado una comunidad urbana. La antigua parroquia recibió más tarde el título de basílica menor, en mil novecientos cincuenta y siete.

Hoy, la escultura de madera se alza sobre un pedestal barroco de plata. En la mano derecha de Nuestra Señora está tallada una rosa; en la izquierda se sienta el Niño con un pájaro verde. El nueve de agosto, los peregrinos recorren de nuevo el camino desde La Yerbabuena hasta la basílica, repitiendo la ruta de Perafán de Ribera. El recorrido termina ante aquella misma figura que él llevaba hacia las minas en un baúl de viaje.