Carmen de los Mártires : un jardin après les pertes

Derrière l'enceinte commune, une maison, un jardin et un potager sont réunis ici ; à Grenade, on appelle une telle propriété un carmen. Le palais blanc se dresse parmi un parterre à la française, un jardin paysager, des allées de palmiers, un lac et des chemins entre les arbres. Sa propriétaire, la religieuse Cristina de la Cruz Arteaga, vendit la propriété à la ville en espérant qu'elle serait ouverte aux habitants comme parc. Le nom de « Carmen des Martyrs » est lié à la tradition de prisonniers chrétiens : les archéologues ont découvert sur le versant de profondes fosses à grains nasrides, et des auteurs médiévaux et plus tardifs écrivaient que l'on détenait des prisonniers dans de telles fosses.

En mille neuf cent soixante-quatorze, les portes du Carmen de los Mártires furent fermées. Derrière l'enceinte, on préparait le terrain pour un hôtel cinq étoiles : les ouvriers commencèrent à démanteler le palais, abattirent la majeure partie du bois-labyrinthe séculaire et creusèrent une immense excavation. Selon le projet, l'hôtel devait prendre la place du palais, d'une partie du lac et de presque toute la forêt.

Auparavant, le Carmen de los Mártires était une grande propriété privée du dix-neuvième siècle. À Grenade, on appelle carmen une maison réunie à un jardin et à un potager dans une même enceinte. Ici, autour du palais, on aménagea un parterre à la française, un jardin paysager, un lac, des allées de palmiers et un bois parcouru de chemins, où les visiteurs se perdaient réellement.

La dernière propriétaire privée fut Cristina de la Cruz Arteaga, fille du duc de l'Infantado et religieuse de l'ordre de Saint-Jérôme. En mille neuf cent cinquante-sept, elle vendit la propriété à la municipalité pour onze millions de pesetas. Cristina investit cet argent dans la restauration de son monastère San Jerónimo, mais elle attendait un autre résultat de la ville : l'ancienne résidence familiale devait passer à l'usage du public et devenir un parc pour les habitants de Grenade. Les jardins furent ouverts et un restaurant s'installa dans le palais.

Quinze ans plus tard, le maire José Luis Pérez-Serrabona, qui cherchait à faire construire à Grenade un hôtel de la catégorie la plus élevée, lança un concours pour un hôtel précisément ici. Le conseil municipal approuva le projet et, au printemps de mille neuf cent soixante-quatorze, signa un contrat avec la société IFA Carmen de los Mártires. Le parc acheté pour la ville fut cédé au promoteur.

L'avocat grenadin Fernando Fernández de Bobadilla tenta d'arrêter les travaux par la voie juridique. Il adressa au président du gouvernement une requête détaillant les infractions ; il ne reçut aucune réponse. Des écrivains, des artistes et d'autres habitants s'opposaient à l'hôtel, mais les protestations ne rendirent ni les arbres déjà abattus ni les parties du palais déjà démantelées.

C'est la faillite qui arrêta le chantier. En mille neuf cent soixante-seize, la société n'avait plus d'argent. Elle laissa à la municipalité l'excavation, le lac endommagé, le palais dévasté et les restes de la forêt. La ville récupéra la caution versée par le promoteur — deux millions sept cent vingt mille pesetas —, mais même les spécialistes municipaux reconnaissaient que cette somme ne suffirait pas à la restauration. L'hôtel ne fut pas construit ; le jardin fermé continua à se dégrader pendant encore plusieurs années.

Le nouveau conseil municipal commença à préparer la restauration en mille neuf cent soixante-dix-neuf. L'architecte Ignacio Gárate Rojas reçut pour mission de rendre au palais son ancien aspect et de l'adapter à des événements publics. L'architecte paysagiste Consuelo Martínez-Correcher recherchait les plans et les descriptions des jardins disparus, afin de ne pas les remplacer par une composition arbitraire. Les travaux commencèrent en mille neuf cent quatre-vingt-quatre : les structures restantes furent consolidées, les planchers, la toiture et les finitions restaurés, puis l'on s'occupa des chemins, des fontaines et du système d'irrigation. Deux ans plus tard, le palais rouvrit.

Le bâtiment blanc au début du jardin est le résultat de cette reconstruction. Le lac et certains secteurs du jardin furent restaurés, mais l'ancien bois-labyrinthe séculaire, dans sa composition d'autrefois, disparut pendant le chantier de l'hôtel.

Le nom de « Carmen des Martyrs » renvoie à une autre perte. Sur ce versant, les archéologues ont découvert de profondes fosses à grains nasrides. Des auteurs médiévaux et plus tardifs rapportaient que de telles fosses servaient aussi de prisons : le jour, on faisait travailler les prisonniers chrétiens, et la nuit, on les descendait à l'intérieur. La tradition associe le terrain à des prisonniers morts ici ou tués pour leur foi ; leurs noms ne sont pas conservés. Après la capitulation de Grenade, Isabelle de Castille ordonna d'ériger en leur mémoire la chapelle des Saints-Martyrs. Plus tard, un monastère carmélite s'éleva à sa place, et au dix-neuvième siècle, il fut lui aussi démantelé. De la chapelle, du monastère et des martyrs évoqués, seul le nom demeure dans le jardin actuel.