Carmen de los Mártires: jardín tras las pérdidas

Tras un mismo muro se reúnen una vivienda, un jardín y un huerto; en Granada llaman carmen a una propiedad así. El palacio blanco se alza entre un parterre francés, un jardín paisajístico, avenidas de palmeras, un lago y senderos entre los árboles. Su propietaria, la monja Cristina de la Cruz Arteaga, vendió la finca a la ciudad esperando que la abrieran a los habitantes como parque. El nombre «Carmen de los Mártires» está ligado a la tradición sobre cautivos cristianos: los arqueólogos encontraron en la ladera profundas fosas nazaríes para el grano, y autores medievales y posteriores escribieron que en esas fosas mantenían a prisioneros.

En mil novecientos setenta y cuatro cerraron las puertas del Carmen de los Mártires. Tras la verja preparaban el solar para un hotel de cinco estrellas: los obreros empezaron a desmontar el palacio, talaron la mayor parte del bosque centenario en forma de laberinto y excavaron un enorme foso. Según el proyecto, el hotel debía ocupar el lugar del palacio, parte del lago y casi todo el bosque.

Antes de aquello, el Carmen de los Mártires era una gran finca privada del siglo diecinueve. En Granada llaman carmen a una casa unida a un jardín y un huerto dentro de un mismo recinto. Aquí, alrededor del palacio, dispusieron un parterre francés, un jardín paisajístico, un lago, avenidas de palmeras y un bosque con senderos en el que los visitantes realmente se perdían.

La última propietaria privada fue Cristina de la Cruz Arteaga, hija del duque del Infantado y monja de la orden de San Jerónimo. En mil novecientos cincuenta y siete vendió la finca al ayuntamiento por once millones de pesetas. Cristina invirtió el dinero en la restauración de su Monasterio de San Jerónimo, pero esperaba otro resultado de la ciudad: la antigua residencia familiar debía pasar al uso público y convertirse en un parque para los habitantes de Granada. Abrieron los jardines y en el palacio comenzó a funcionar un restaurante.

Quince años después, el alcalde José Luis Pérez-Serrabona, que buscaba construir en Granada un hotel de la máxima categoría, convocó un concurso para un hotel precisamente aquí. El consejo municipal aprobó el proyecto y, en la primavera de mil novecientos setenta y cuatro, firmó un contrato con la empresa IFA Carmen de los Mártires. El parque, comprado para la ciudad, fue entregado al promotor.

El abogado granadino Fernando Fernández de Bobadilla intentó detener legalmente las obras. Dirigió al presidente del Gobierno una solicitud con un análisis de las infracciones, pero no recibió respuesta. Escritores, artistas y otros habitantes se opusieron al hotel, pero las protestas no devolvieron los árboles ya talados ni las partes desmontadas del palacio.

La quiebra detuvo la construcción. En mil novecientos setenta y seis, la empresa se quedó sin dinero. Dejó al ayuntamiento el foso, el lago dañado, el palacio destruido y los restos del bosque. La ciudad se quedó con la fianza depositada por el promotor, dos millones setecientas veinte mil pesetas, aunque incluso los especialistas municipales reconocían que esa suma no bastaría para la restauración. El hotel no se construyó; el jardín cerrado siguió deteriorándose durante varios años.

El nuevo consejo municipal empezó a preparar la restauración en mil novecientos setenta y nueve. El arquitecto Ignacio Gárate Rojas recibió el encargo de devolver al palacio su aspecto anterior y adaptarlo para actos públicos. La arquitecta paisajista Consuelo Martínez-Correcher buscaba planos y descripciones de los jardines desaparecidos para no sustituirlos por una composición arbitraria. Las obras comenzaron en mil novecientos ochenta y cuatro: consolidaron las estructuras que quedaban, restauraron los forjados, el tejado y los acabados, y después se ocuparon de los senderos, las fuentes y el sistema de riego. Dos años más tarde volvieron a abrir el palacio.

El edificio blanco al comienzo del jardín es el resultado de esta reconstrucción. Restauraron el lago y algunas zonas del jardín, pero el antiguo bosque centenario en forma de laberinto, con su composición anterior, desapareció durante la construcción del hotel.

El nombre «Carmen de los Mártires» se refiere a otra pérdida. En esta ladera, los arqueólogos descubrieron profundas fosas nazaríes para el grano. Autores medievales y posteriores informaban de que esas fosas también se utilizaban como prisiones: a los cautivos cristianos los sacaban de día para trabajar y por la noche los bajaban al interior. La tradición vincula el campo con prisioneros que murieron aquí o fueron asesinados por su fe; sus nombres no se han conservado. Tras la capitulación de Granada, Isabel de Castilla ordenó levantar en su memoria la Capilla de los Santos Mártires. Más tarde se alzó en su lugar un monasterio carmelita, y en el siglo diecinueve también fue demolido. De la capilla, el monasterio y los mártires nombrados, en el jardín actual solo queda el nombre.