Cathédrale de Grenade

La construction de l’église principale de l’archidiocèse commença dans la première moitié du seizième siècle, mais le côté ouest attendit encore près d’un siècle et demi une apparence achevée. Il est désormais composé de trois arcs profonds, celui du milieu étant plus haut que les latéraux, tandis que des pans percés de fenêtres rondes ont été laissés aux extrémités. Au sommet, des pinacles de pierre et une croix apparurent à la place de six statues monumentales. À l’intérieur, très haut au-dessus de l’autel, demeurent sept toiles sur la vie de la Vierge Marie.

Les trois immenses arcs de la façade principale furent imaginés par un homme que le clergé de cette même cathédrale avait auparavant démis de sa charge. Il s’appelait Alonso Cano. Il était peintre de cour, sculpteur et architecte, et revint à Grenade pour un poste auprès de la cathédrale. On appelle cathédrale l’église principale d’un archidiocèse : elle abrite la cathèdre de l’archevêque, on y célèbre les offices solennels, et le chapitre — le collège des clercs de la cathédrale — administrait la construction et les revenus. En mille six cent cinquante-deux, le roi Felipe IV obtint pour Cano la charge de racionero, membre subalterne du chapitre. C’était un membre subalterne du chapitre, recevant une rémunération sur les revenus de la cathédrale. En réalité, cette prébende faisait de Cano l’artiste permanent de la cathédrale. La nomination était assortie d’une condition : dans le délai d’un an, il devait recevoir les ordres sacrés.

Cano commença à travailler dans la chapelle principale. D’après ses dessins, on fabriqua des luminaires et un lutrin pour les immenses livres liturgiques ; puis il entreprit sept toiles sur la vie de la Vierge Marie. Mais il ne remplit pas la condition imposée par le chapitre. La connaissance du latin était requise pour l’ordination, et Cano échoua à l’examen. L’artiste lui-même affirmait que les examinateurs étaient mal disposés à son égard. Le chapitre attendit plusieurs années puis, en octobre mille six cent cinquante-six, retira à Cano sa prébende. Il perdit sa rémunération de la cathédrale et partit à la cour demander le rétablissement de sa prébende.

Felipe IV envoya deux fois à Grenade des décrets ordonnant le retour de Cano. L’artiste fut de nouveau examiné, cette fois devant le nonce apostolique, représentant du pontife romain. À Salamanque, Cano reçut les ordres sacrés et, en mille six cent soixante, revint à la cathédrale. On lui rendit sa charge, et il acheva les toiles restantes pour la chapelle principale. Elles se trouvent encore à l’intérieur, très haut au-dessus de l’autel.

Pendant ce temps, le côté ouest de la cathédrale restait inachevé. La construction de l’église avait commencé dès la première moitié du seizième siècle, mais, près d’un siècle et demi plus tard, elle n’avait toujours pas de façade principale achevée. Lorsque Cano présenta son projet au chapitre, les clercs décidèrent que l’auteur devrait lui-même diriger les travaux. Le quatre mai mille six cent soixante-sept, l’homme qu’ils avaient auparavant exclu de leurs rangs fut nommé maître d’œuvre en chef de la cathédrale.

Cano réserva aux trois nefs centrales trois arcs profonds, faisant celui du centre plus haut que les latéraux. Il ferma les nefs d’extrémité par des pans percés de fenêtres rondes. Au-dessus de la façade, l’artiste comptait placer six statues monumentales.

Cano dirigea le chantier pendant cent vingt-trois jours. Le trois septembre, il mourut sans avoir vu la façade érigée. Le lendemain, le chapitre ordonna qu’un office funèbre solennel soit célébré pour lui et qu’il soit enterré dans la crypte de la cathédrale parmi ces mêmes prébendiers, au rang desquels il avait cherché à obtenir le droit d’être admis.

La façade fut construite par les successeurs de Cano. Ils conservèrent les trois arcs, mais renoncèrent aux six statues qu’il avait prévues : des pinacles de pierre et une croix apparurent au sommet. Devant la cathédrale demeura son dessin dans la pierre, à l’intérieur les sept toiles, et sous le sol la tombe de leur auteur.