Catedral de Granada

La construcción del templo principal de la archidiócesis comenzó en la primera mitad del siglo dieciséis, pero el lado occidental esperó todavía casi siglo y medio una forma terminada. Ahora lo componen tres arcos profundos, el central más alto que los laterales, y en los extremos se dejaron planos con ventanas circulares. Arriba, en lugar de seis estatuas monumentales, aparecieron pináculos de piedra y una cruz. Dentro, muy por encima del altar, permanecen siete lienzos sobre la vida de la Virgen María.

Los tres enormes arcos de la fachada principal los ideó un hombre al que el clero de esta misma catedral había privado antes de su cargo. Se llamaba Alonso Cano. Fue pintor de corte, escultor y arquitecto, y regresó a Granada por un puesto en la Catedral de Granada. Se llama catedral al templo principal de una archidiócesis: aquí se encuentra la cátedra del arzobispo, se celebran oficios solemnes, y de la construcción y los ingresos se ocupaba el cabildo, un colegio de sacerdotes de la catedral. En mil seiscientos cincuenta y dos, el rey Felipe IV consiguió para Cano el cargo de racionero, miembro menor del cabildo. Era un miembro menor del cabildo que recibía una asignación de los ingresos de la catedral. En la práctica, la prebenda convirtió a Cano en el artista permanente de la catedral. El nombramiento tenía una condición: en el plazo de un año debía recibir las órdenes sagradas.

Cano empezó a trabajar en la capilla mayor. A partir de sus dibujos se fabricaron luminarias y un atril para enormes libros litúrgicos; después emprendió siete lienzos sobre la vida de la Virgen María. Pero no cumplió la condición del cabildo. Para la ordenación se necesitaba latín, y Cano no aprobó el examen. El propio artista afirmaba que los examinadores estaban predispuestos contra él. El cabildo esperó varios años y, en octubre de mil seiscientos cincuenta y seis, retiró a Cano la prebenda. Perdió su asignación de la catedral y se marchó a la corte para lograr su restitución.

Felipe IV envió dos veces a Granada decretos para devolver a Cano su cargo. Al artista lo examinaron de nuevo, esta vez ante el nuncio papal, representante del pontífice romano. En Salamanca, Cano recibió las órdenes sagradas y, en mil seiscientos sesenta, regresó a la catedral. Le devolvieron el cargo y terminó los lienzos restantes para la capilla mayor. Todavía se encuentran dentro, muy por encima del altar.

Mientras tanto, el lado occidental de la catedral seguía inacabado. La construcción del templo había comenzado ya en la primera mitad del siglo dieciséis, pero, casi siglo y medio después, todavía no tenía una fachada principal terminada. Cuando Cano presentó su proyecto al cabildo, los sacerdotes decidieron que el autor debía dirigir personalmente la obra. El cuatro de mayo de mil seiscientos sesenta y siete, al hombre al que antes habían excluido de sus filas lo nombraron maestro mayor de la catedral.

Cano destinó tres arcos profundos a las tres naves centrales, y hizo el central más alto que los laterales. Cerró las naves extremas con planos provistos de ventanas circulares. Sobre la fachada, el artista pensaba colocar seis estatuas monumentales.

Cano dirigió la obra durante ciento veintitrés días. El tres de septiembre murió sin llegar a ver la fachada levantada. Al día siguiente, el cabildo ordenó celebrar por él un solemne oficio de difuntos y enterrarlo en la cripta de la catedral, entre aquellos mismos prebendarios entre los que había aspirado a obtener el derecho a contar.

La fachada la construyeron ya los sucesores de Cano. Conservaron los tres arcos, pero renunciaron a las seis estatuas que él había concebido: arriba aparecieron pináculos de piedra y una cruz. Delante de la catedral quedó su diseño plasmado en piedra; dentro, los siete lienzos, y bajo el suelo, la tumba de su autor.