palais de Carlos V

Parmi les appartements nasrides de l’Alhambra s’élève un lourd palais carré, à l’intérieur duquel une colonnade ouverte entoure une cour ronde. Ses façades sont conçues à la romaine, et ce cercle inscrit dans un carré distingue le bâtiment des palais voisins. Il est resté sans toit pendant près de trois siècles, et les espaces intérieurs n’ont été achevés qu’au vingtième siècle. Aujourd’hui, le musée de l'Alhambra fonctionne au rez-de-chaussée, le musée des Beaux-Arts se trouve à l’étage, et des concerts résonnent dans la cour.

Le carré de pierre avec sa cour ronde porte le nom de Carlos V. En Espagne, il régnait comme le roi Carlos I, et dans le Saint-Empire romain germanique, il était l’empereur élu Carlos V. Ce palais est la seule résidence qu’il ait fait construire pour lui-même.

À l’été mille cinq cent vingt-six, Carlos arriva à Grenade avec sa jeune épouse, l’infante portugaise Isabel. Leur mariage avait été conclu pour l’alliance de deux couronnes et pour la riche dot nécessaire à Carlos pour ses guerres et son couronnement impérial. Les époux vécurent plus de six mois à l’Alhambra. On aménagea pour eux des pièces dans les palais nasrides, et l’on répartit les courtisans dans toute la forteresse et dans la ville. Carlos décida d’y laisser une résidence permanente, capable d’accueillir la cour et les cérémonies impériales.

Luis Hurtado de Mendoza, administrateur de l’Alhambra, reçut la mission d’organiser la construction. Il fit appel à Pedro Machuca, peintre et architecte qui avait travaillé en Italie. Machuca inscrivit une cour ronde dans un bâtiment carré et conçut les façades dans le style romain. Carlos se voyait comme l’héritier des empereurs de l’Antiquité ; le palais, au milieu des appartements de la dynastie nasride renversée, devait donc s’exprimer dans un langage compréhensible des cours européennes.

Ce sont les gens venus demander protection à Carlos qui durent payer ce projet. Les Morisques, musulmans baptisés de Grenade et leurs descendants, remirent à l’empereur une plainte contre les prélèvements et les abus des fonctionnaires et du clergé. L’enquête ordonnée par Carlos confirma nombre de ces plaintes. Mais une assemblée ecclésiastique accusa ensuite les requérants eux-mêmes de rester secrètement musulmans. On se préparait à interdire la langue arabe, les vêtements traditionnels, les bains publics et les rites de mariage.

Par l’intermédiaire de Luis Hurtado de Mendoza, les représentants des Morisques obtinrent le report de ces interdictions pour plusieurs décennies. En échange, ils s’engageaient à verser une forte somme et à payer une contribution annuelle spéciale. À partir de mille cinq cent trente-trois, dix mille ducats de cette contribution furent affectés au palais de Carlos. Les maçons et les sculpteurs étaient payés avec l’argent de personnes qui achetaient le droit de continuer quelque temps à parler, à s’habiller et à contracter mariage selon leurs usages habituels.

Lorsque le report prit fin, les anciennes interdictions furent rétablies. En mille cinq cent soixante-huit commença le soulèvement des Morisques, les rentrées d’argent cessèrent et les travaux du palais furent arrêtés pendant quinze ans. Après l’écrasement du soulèvement, les Morisques furent dispersés de force au-delà du royaume de Grenade. La construction reprit plus tard, mais fut définitivement abandonnée en mille six cent trente-sept : le bâtiment resta sans toit pendant près de trois siècles, et personne ne s’y installa jamais.

Le toit et les espaces intérieurs ne furent achevés qu’au vingtième siècle. Aujourd’hui, le musée de l'Alhambra occupe l’étage inférieur, le musée des Beaux-Arts l’étage supérieur, et des concerts ont lieu dans la cour ronde. Carlos et Isabel vivaient dans les appartements nasrides voisins ; ils ne sont jamais entrés à l’intérieur de ce palais.