Carrera del Darro

La Carrera del Darro longe le bord du lit à ciel ouvert ; de l’autre côté de l’eau, on voit la pente de San Pedro et l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul. Cette voie menait autrefois à la porte de Guadix et portait son nom. Après de nouveaux effondrements et une inondation, une partie du rempart le long de la rivière fut démontée, le cours fut dévié et le passage élargi. Sur l’autre rive, sous San Pedro, se trouvaient les moulins et le dépôt ; il n’en reste rien.

En mille cinq cent quatre-vingt-neuf, le roi Philippe II chargea deux fabricants de poudre à canon grenadins d’approvisionner les forteresses côtières et les navires partant pour l’Amérique. L’un des fournisseurs s’appelait Juan Real. Son moulin à eau se trouvait ici, au bord du Darro, en face de l’actuelle église Saint-Pierre-et-Saint-Paul : l’eau dérivée de la rivière actionnait les mécanismes qui broyaient les composants de la poudre noire.

Quelques années auparavant, des inspecteurs royaux avaient découvert que Juan Real et son associé Francisco Trujillo vendaient secrètement une partie de leur production à un prix supérieur au prix fixé. L’ordre fut donné d’emprisonner les deux hommes et de confisquer leurs biens. La peine fut ensuite reportée. On ne trouva pas d’autres maîtres possédant des moulins appropriés à proximité, et il fallait de la poudre à canon immédiatement. De la nouvelle commande dépendait le fait que Juan conserve son atelier et échappe à la condamnation précédente.

Dans la nuit du dix-huit février mille cinq cent quatre-vingt-dix, environ treize tonnes de poudre à canon achevée étaient entreposées dans un nouveau dépôt près du moulin. Entre deux et trois heures, le dépôt prit feu et explosa. Le souffle détruisit les maisons voisines et une partie du rempart urbain. Des contemporains écrivirent qu’il y eut de nombreux morts et des personnes restées sous les décombres. L’église Saint-Pierre, le monastère de Santa Catalina de Zafra et des bâtiments de l’Alhambra, sur l’autre rive, furent touchés.

Juan Real accusa aussitôt le capitaine Bernardino de Villalta — l’inspecteur même qui avait auparavant révélé le commerce illégal. Selon Juan, Bernardino et ses proches avaient tenté d’empêcher la construction du dépôt et avaient menacé d’y mettre le feu. Le capitaine, sa sœur et son neveu furent arrêtés. Les enquêteurs placèrent ensuite Juan lui-même et ses deux domestiques en détention.

On ignore l’issue de l’enquête : aucun jugement ne figure dans les documents conservés. Les historiens ne peuvent déterminer s’il s’agissait d’un incendie criminel, d’un feu accidentel ou de la conséquence du stockage dangereux d’une poudre noire instable. Bernardino disparaît peu après des documents relatifs à cette affaire. Juan perdit le dépôt, le moulin et toutes ses réserves, et se retrouva presque ruiné. Son associé ne parvint pas à honorer seul la commande royale. Pourtant, dès l’année suivante, le moulin fut restauré et Juan fabriquait de nouveau de la poudre à canon : on ne put jamais lui trouver de remplaçant.

La falaise abrupte de San Pedro, en face, existait déjà avant la catastrophe ; il est faux d’y voir un cratère causé par l’explosion. Le profil actuel de la rue s’est formé plus tard. Après de nouveaux effondrements et une inondation, les constructeurs de la ville démontèrent entre mille six cents et mille six cent onze une grande partie du rempart le long de la rivière, en dévièrent le cours et élargirent le passage. Auparavant, la route menait à la porte de Guadix et portait son nom ; la porte elle-même fut démolie en mille six cent onze.

Les moulins et le dépôt de Juan Real n’existent plus : ils se trouvaient sur l’autre rive, sous San Pedro. Ici demeurent le lit à ciel ouvert et la Carrera del Darro, tracée le long de celui-ci — une route qui a reçu son nom actuel de la rivière.