Carrera del Darro

La Carrera del Darro recorre el borde del cauce abierto; al otro lado del agua se ven la ladera de San Pedro y la Iglesia de San Pedro y San Pablo. Este camino desembocaba antaño en la Puerta de Guadix y llevaba su nombre. Tras derrumbes y una inundación, desmontaron junto al río parte de la muralla urbana, cambiaron el cauce y ensancharon el paso. En la orilla opuesta, bajo San Pedro, se alzaban los molinos y el almacén; no queda nada de ellos.

En mil quinientos ochenta y nueve, el rey Felipe II encargó a dos fabricantes de pólvora granadinos abastecer las fortalezas costeras y los barcos que partían hacia América. Uno de los proveedores se llamaba Juan Real. Su molino de agua se alzaba aquí, junto al Darro, frente a la actual Iglesia de San Pedro y San Pablo: el agua desviada del río movía los mecanismos con los que se machacaban los componentes de la pólvora negra.

Unos años antes, los inspectores reales descubrieron que Juan Real y su socio Francisco Trujillo vendían en secreto parte de la producción a un precio superior al establecido. Ordenaron encarcelar a ambos y confiscar sus bienes. Después aplazaron el castigo. No encontraron cerca otros maestros con molinos adecuados, y la pólvora se necesitaba de inmediato. De aquel nuevo encargo dependía que Juan conservara el taller y evitara la sentencia anterior.

En la noche del dieciocho de febrero de mil quinientos noventa, en el nuevo almacén junto al molino había unas trece toneladas de pólvora ya preparada. Entre las dos y las tres de la madrugada, el almacén se incendió y explotó. La explosión destruyó las casas vecinas y una parte de la muralla urbana. Los contemporáneos escribieron sobre numerosos muertos y personas que quedaron bajo los escombros. Resultaron dañadas la iglesia de San Pedro, el convento de Santa Catalina de Zafra y los edificios de la Alhambra en la otra orilla.

Juan Real acusó de inmediato al capitán Bernardino de Villalta, el mismo inspector que antes había descubierto el comercio ilegal. Según Juan, Bernardino y sus familiares habían intentado impedir la construcción del almacén y habían amenazado con incendiarlo. Arrestaron al capitán, a su hermana y a su sobrino. Después, los investigadores detuvieron al propio Juan y a dos de sus criados.

Se desconoce cómo terminó la investigación: no hay sentencia en los documentos conservados. Los historiadores no pueden determinar si fue un incendio provocado, un fuego accidental o consecuencia del peligroso almacenamiento de pólvora negra inestable. Bernardino desaparece pronto de los documentos de este caso. Juan perdió el almacén, el molino y todas sus existencias, y quedó casi arruinado. Su socio no logró cumplir solo el encargo real. Sin embargo, ya al año siguiente restauraron el molino y Juan volvió a fabricar pólvora: no consiguieron encontrarle un sustituto.

El escarpe vertical de San Pedro, enfrente, ya existía antes de la catástrofe; es incorrecto considerarlo un cráter de la explosión. El perfil actual de la calle se formó más tarde. Tras nuevos derrumbes y una inundación, los constructores municipales desmontaron entre mil seiscientos y mil seiscientos once una parte considerable de la muralla a lo largo del río, cambiaron el curso del cauce y ensancharon el paso. Antes, el camino llevaba a la Puerta de Guadix y recibía su nombre de ella; la propia puerta fue derribada en mil seiscientos once.

Ya no existen los molinos ni el almacén de Juan Real: se encontraban en la orilla opuesta, bajo San Pedro. Aquí han quedado el cauce abierto y la Carrera del Darro trazada a su lado, una vía que recibió su nombre actual del río.