Coyendanspark

Des colonnes de charmes taillés de cinq mètres de haut se dressent là où s’élevaient autrefois les supports de pierre de l’église romane de l’abbaye Saint-Bavon. Les haies vivantes en reproduisent le plan, et une estrade en béton occupe l’emplacement de l’autel. L’église de pierre fut démantelée sur ordre de l’empereur Charles Quint.

En mille cinq cent trente-sept, Charles exigea de Gand de l’argent supplémentaire pour ses guerres. Le moment était difficile pour la ville : le commerce du drap ne rapportait déjà plus les revenus d’autrefois, alors que les tisserands, les artisans et les marchands en dépendaient. Les corporations de Gand et le conseil municipal refusèrent de payer, afin de préserver leurs anciens privilèges fiscaux. Les procédures judiciaires n’aboutirent à rien. En mille cinq cent trente-neuf, les artisans prirent les armes ; une partie des fonctionnaires municipaux s’enfuit ou fut arrêtée.

Charles était né à Gand, mais il vint régler le sort de sa ville natale en empereur. En février mille cinq cent quarante, il y entra avec une armée de plusieurs milliers d’hommes. Le trois mai, des employés municipaux, des doyens de corporations, des tisserands et d’autres participants à la révolte furent contraints de marcher pieds nus pour demander pardon. Cinquante habitants marchaient en chemise blanche, une corde au cou : c’est de là que vient le surnom gantois de « Porteurs de corde ». Charles retira ensuite leurs privilèges aux corporations, priva les habitants du droit d’élire eux-mêmes leurs conseillers et confisqua les biens de la ville.

Pour installer une garnison permanente, l’empereur choisit le territoire de l’abbaye au bord de l’Escaut. De là, les soldats pouvaient surveiller Gand, et le vaste ensemble monastique offrait de la place pour des bastions, des casernes et des fossés. Lucas Munich, le dernier abbé, tenta de sauver la communauté et l’église, mais sa protestation ne changea rien. Les chanoines furent transférés dans l’église Saint-Jean, devenue cathédrale Saint-Bavon. L’église abbatiale et une grande partie du village voisin de Saint-Bavon furent démolies. Une forteresse fut construite à leur emplacement, que les Gantois appelèrent le Château des Espagnols.

La garnison resta ici presque trois siècles. Dans la première moitié du dix-neuvième siècle, la forteresse fut démantelée ; il n’en reste rien dans le Coyendanspark. Les charmes marquent le contour de l’église détruite pour permettre sa construction. L’estrade en béton, à l’emplacement de l’autel, sert désormais de scène.

Le nom du parc est lié aux habitants du village disparu. « Koeiendans » signifie « danse des vaches ». Les villageois avaient le droit de faire paître leur bétail dans la prairie commune des basses terres de Heirnis. Quatre administrateurs engageaient un berger, qui y conduisait chaque matin le troupeau commun. Après le bilan annuel, l’argent restant était dépensé pour une fête avec de la musique et des rafraîchissements. L’ancienne Danse des vaches elle-même se tenait non pas ici, mais à Heirnisberg.

Après la démolition du village, cette tradition disparut. En mille neuf cent quatre-vingt-douze, des habitants du quartier retrouvèrent son nom dans les archives municipales et organisèrent une nouvelle fête de voisinage. En deux mille quatorze, le parc fut nommé Koeiendans. Désormais, des fêtes et des spectacles se déroulent parmi les colonnes de charmes, et les artistes montent sur l’autel de béton de l’église disparue.