sanctuaire Nagore Durgha Sheriff

En mille huit cent un, des marchands musulmans tamouls de George Town réunirent de l’argent pour ce sanctuaire. Ils commerçaient à travers le golfe du Bengale, et leurs marchandises, leurs revenus et leur retour au pays dépendaient de la traversée maritime. C’est pourquoi les marchands dédièrent le bâtiment à Shahul Hamid, un guide soufi du seizième siècle que ses fidèles considéraient comme le protecteur des navigateurs.

Shahul Hamid vécut et fut enterré dans le port indien de Nagore. Son véritable tombeau s’y trouve encore aujourd’hui. Le mot « dargah » désigne habituellement un sanctuaire soufi établi près de la tombe d’une personne vénérée, et « sheriff » signifie honorable, sacré. À George Town, les marchands construisirent une réplique réduite de la dargah de Nagore : non pas une nouvelle tombe du saint, mais un lieu où pouvaient s’adresser à lui les personnes qui se trouvaient de l’autre côté de la mer.

L’angle fut choisi dans le quartier des migrants eux-mêmes. L’ancienne Malabar Street fut rebaptisée Lebuh Chulia dès mille sept cent quatre-vingt-dix-huit, d’après les Chulia, des migrants de langue tamoule venus de la côte de Coromandel. La Compagnie britannique des Indes orientales fournit le terrain, les dons financèrent la construction, et les marins disposèrent d’un sanctuaire local où ils pouvaient venir avant une traversée ou après leur retour.

Le lien avec la mer se manifestait ici littéralement. Le jour de la fête de Shahul Hamid, les fidèles décoraient le bâtiment comme un navire et y suspendaient des fanions. Des musulmans et des adeptes d’autres religions apportaient des dons. Selon une croyance de l’époque, les objets jetés à la mer près de Penang pouvaient être rejetés par les vagues sur le rivage près de la véritable dargah de Nagore. C’était une tradition, mais elle explique les actes des marchands : entre les deux ports, ils tracèrent un chemin religieux le long de leur route commerciale.

Le sanctuaire reste en activité. Un guide religieux tamoul, un ustaz venu d’Inde, y vit ; il conduit des rites pour les visiteurs, avec l’aide d’un comité de musulmans tamouls locaux. Le tombeau de Shahul Hamid est resté de l’autre côté du golfe du Bengale, tandis que sa copie blanche aux quatre minarets d’angle a subsisté sur Lebuh Chulia.