Nagore Durgha Sheriff

En mil ochocientos uno, los comerciantes musulmanes tamiles de George Town reunieron dinero para este santuario. Comerciaban a través del golfo de Bengala, y de la travesía marítima dependían sus mercancías, sus ingresos y su regreso a casa. Por eso los comerciantes dedicaron el edificio a Shahul Hamid, un maestro sufí del siglo dieciséis al que sus devotos consideraban protector de los navegantes.

Shahul Hamid vivió y fue enterrado en el puerto indio de Nagore. Su verdadera tumba sigue allí hasta hoy. La palabra «darga» suele designar un santuario sufí junto a la tumba de una persona venerada, y «sharif», algo respetable y sagrado. En George Town, los comerciantes construyeron una réplica reducida de la darga de Nagore: no una nueva tumba del santo, sino un lugar donde pudieran dirigirse a él las personas que se encontraban al otro lado del mar.

Eligieron la esquina en el barrio de los propios inmigrantes. La antigua Malabar Street fue rebautizada ya en mil setecientos noventa y ocho como Lebuh Chulia, por los chulia, inmigrantes de habla tamil procedentes de la costa de Coromandel. La Compañía Británica de las Indias Orientales proporcionó el terreno, las donaciones pagaron la construcción, y los marineros obtuvieron un santuario local al que podían acudir antes de zarpar o después de regresar.

La relación con el mar se manifestaba aquí literalmente. El día de la festividad de Shahul Hamid, los fieles decoraban el edificio como un barco y colgaban banderines. Musulmanes y seguidores de otras religiones llevaban donaciones. Según la creencia de entonces, los objetos arrojados al mar cerca de Penang podían ser llevados por las olas hasta la orilla junto a la verdadera darga de Nagore. Era una leyenda, pero explica las acciones de los comerciantes: entre los dos puertos trazaron una ruta religiosa a lo largo de su ruta comercial.

El santuario sigue en funcionamiento. Aquí vive un maestro religioso tamil, un ustaz llegado de India; celebra ritos para los visitantes y cuenta con la ayuda de un comité de musulmanes tamiles locales. La tumba de Shahul Hamid quedó al otro lado del golfo de Bengala, y en Lebuh Chulia se conserva su copia blanca con cuatro minaretes en las esquinas.