mosquée Kapitan Keling

Le nom de cette mosquée a conservé une fonction qui n’existe plus. Cauder Mohudeen était le capitaine des Keling, le représentant des musulmans originaires du sud de l’Inde à George Town, reconnu par l’administration britannique. Ce capitaine n’avait aucun lien avec un grade militaire : il était chargé des affaires de la communauté et s’adressait aux fonctionnaires en son nom. « Keling » est une ancienne désignation malaise des personnes venues d’Inde. À l’époque, elle était employée officiellement ; aujourd’hui, en dehors d’un nom historique, elle est offensante.

Cauder Mohudeen vivait du commerce maritime. Il fut mandur de navire — chef de l’équipage —, puis armateur et marchand lié aux ports de la côte de Coromandel et de Kedah. À George Town arrivaient des marchands et des marins semblables à lui, ainsi que des cipayes musulmans au service de la Compagnie britannique des Indes orientales. Ils avaient besoin d’un lieu pour la prière collective du vendredi et d’un cimetière près du quartier où ils travaillaient et louaient des logements. Une petite mosquée au toit de palmes existait déjà ici, mais elle ne suffisait pas à la communauté grandissante.

Les marchands, les marins et les cipayes musulmans chargèrent Cauder d’obtenir une mosquée permanente. Il recueillit des dons, convainquit des marchands de verser de l’argent pour son entretien et adressa une requête au gouverneur britannique. Le deux novembre mille huit cent un, la Compagnie britannique des Indes orientales attribua environ dix-huit acres de terrain. Cauder fit venir d’Inde des bâtisseurs et des matériaux pour un édifice en briques. C’est ainsi qu’apparut ici la première mosquée du vendredi permanente de George Town, un lieu où la communauté pouvait prier ensemble et enterrer ses morts.

Dans l’acte de concession, les fonctionnaires désignèrent le bénéficiaire de manière vague : « l’église musulmane ». Ils ne nommèrent aucun administrateur précis. Tant que Cauder vécut, cela ne posa pas de problème : tout le monde savait qui recueillait les dons et gérait la parcelle. Avant sa mort, en mille huit cent trente-quatre, il ordonna que la gestion passe à ses fils, puis à ses petits-fils.

Après la mort des fils, les héritiers commencèrent à se poursuivre en justice pour le droit d’administrer la mosquée et de percevoir les loyers des maisons situées sur ses terres. L’enjeu était l’un des plus coûteux biens immobiliers de bienfaisance de Penang. Le tribunal reconnut le petit-fils aîné de Cauder comme administrateur, mais les autres prétendants n’acceptèrent pas la décision. Lorsque les fonctionnaires exigèrent qu’un nouvel administrateur soit proposé, chaque branche de la famille rejeta le candidat de l’autre. Le conflit se termina lorsque des administrateurs nommés par l’État se mirent à gérer les biens et qu’en mille neuf cent cinq, ceux-ci furent confiés à un conseil spécial des donations religieuses. La gestion héréditaire voulue par Cauder prit alors fin.

Les dômes et le minaret actuels apparurent après des reconstructions ultérieures, et derrière la clôture il reste moins de la moitié de la concession initiale : le reste des terres a été occupé par des rues et des quartiers urbains. La mosquée du vendredi en activité porte toujours le nom de son premier administrateur, Cauder Mohudeen, le capitaine des Keling.