Mezquita Kapitan Keling

En el nombre de esta mezquita se conserva un cargo que ya no existe. Cauder Mohudeen era el Kapitan Keling, representante de los musulmanes del sur de la India de George Town reconocido por la administración británica. Este Kapitan Keling no tenía relación con un rango militar: se ocupaba de los asuntos de la comunidad y hablaba en su nombre con los funcionarios. «Keling» es una antigua denominación malaya para los originarios de India. Entonces se empleaba oficialmente; hoy, fuera de un nombre histórico, suena ofensiva.

El propio Cauder Mohudeen vivía del comercio marítimo. Fue mandur de un barco —el jefe de la tripulación—, después armador y comerciante vinculado con los puertos de la costa de Coromandel y Kedah. A George Town llegaban comerciantes y marineros como él, así como cipayos musulmanes al servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Necesitaban un lugar para la oración común de los viernes y un cementerio junto al barrio donde trabajaban y alquilaban vivienda. Aquí ya existía una pequeña mezquita con techo de palma, pero no bastaba para la comunidad creciente.

Los comerciantes, marineros y cipayos musulmanes encargaron a Cauder Mohudeen conseguir una mezquita permanente. Reunió donativos, convenció a los comerciantes de aportar dinero para su mantenimiento y presentó una petición al gobernador británico. El dos de noviembre de mil ochocientos uno, la Compañía Británica de las Indias Orientales asignó cerca de dieciocho acres de terreno. Cauder Mohudeen trajo de India constructores y material para un edificio de ladrillo. Así surgió aquí la primera mezquita congregacional permanente de George Town, un lugar donde la comunidad podía rezar junta y enterrar a sus muertos.

En la escritura de concesión del terreno, los funcionarios anotaron al destinatario de manera imprecisa: «iglesia musulmana». No nombraron a un administrador concreto. Mientras Cauder Mohudeen vivió, esto no causó problemas: todos sabían quién reunía los donativos y disponía del terreno. Antes de morir, en mil ochocientos treinta y cuatro, dispuso que la administración pasara a sus hijos y después a sus nietos.

Tras la muerte de los hijos, los herederos comenzaron a pleitear por el derecho a gestionar la mezquita y a cobrar los pagos de las casas situadas en su terreno. Estaba en juego una de las propiedades benéficas más caras de Penang. El tribunal reconoció como administrador al nieto mayor de Cauder Mohudeen, pero los demás pretendientes no aceptaron la decisión. Cuando los funcionarios exigieron que propusieran a un nuevo administrador, cada bando de la familia rechazó al candidato del otro. La disputa terminó cuando administradores nombrados por el Estado comenzaron a gestionar la propiedad y, en mil novecientos cinco, esta fue transferida a un consejo especial de donaciones religiosas. Con ello terminó la administración hereditaria concebida por Cauder Mohudeen.

Las cúpulas y el minarete actuales aparecieron tras reformas posteriores, y detrás de la verja queda menos de la mitad de la parcela original: calles y barrios urbanos ocuparon el resto del terreno. La mezquita de los viernes, aún en funcionamiento, sigue llevando el nombre de su primer administrador: Cauder Mohudeen, el Kapitan Keling.