Tan Jetty

Tan est la prononciation du sud du Fujian du nom de famille Chen. Les Tan d’ici sont originaires de Bingzhoushe, un village côtier du sud du Fujian. On considère que les ancêtres de la communauté étaient des pêcheurs et des ramasseurs d’huîtres. Ils arrivèrent progressivement à George Town ; au début, ils tenaient donc une maison clanique commune sur Armenian Street : des personnes unies par leur nom de famille et leur village natal y cuisinaient, mangeaient et passaient la nuit ensemble.

Ils gagnaient leur vie sur l’eau. Sur des sampans, de petites embarcations en bois, les Tan transportaient des cargaisons entre les navires et la rive. Après le déchargement, il fallait bien laisser l’embarcation quelque part, et les travailleurs enfoncèrent eux-mêmes des pieux près du quai pour y attacher les sampans. Au-dessus, ils aménagèrent un simple abri contre la pluie. C’est ainsi qu’apparut la première construction de la future jetée : un abri au-dessus du stationnement des embarcations de travail.

Le changement survint lorsque la vie familiale s’ajouta aux moyens de subsistance. De nouveaux compatriotes continuaient d’arriver, et un seul abri ne suffisait plus. En mille neuf cent dix-sept, cinq abris de ce type se dressaient déjà au-dessus de l’eau. Les Tan qui avaient des familles cessèrent de retourner après le travail à la maison commune d’Armenian Street et s’installèrent directement ici. Ils agrandirent les abris, plantèrent de nouveaux pieux à côté et aménagèrent un passage entre les constructions. Le stationnement des embarcations de travail devint une rangée d’habitations.

La jetée reçut le nom de famille des personnes qui, ensemble, enfonçaient les pieux, amarraient les sampans et transformaient les abris en maisons. L’étroit chemin au-dessus de l’eau reproduit encore cette disposition : les habitations des familles Tan se trouvent d’un côté, et les pieux restent sous elles. Autrefois, on attachait à cette ligne l’embarcation qui permettait de gagner sa vie ; puis on commença à revenir chez soi par cette même ligne.