Palazzo Rosso

Derrière la façade rouge se trouvent deux véritables étages d’apparat. De mille six cent soixante et onze à mille six cent soixante-dix-sept, les frères Ridolfo Maria et Giovanni Francesco Brignole-Sale firent construire une résidence commune et attribuèrent à chacun un étage séparé. Les blocs de pierre saillants de la façade furent ensuite peints d’un rouge profond : d’où le nom usuel de Palazzo Rosso.

En mille sept cent soixante, le palais dut de nouveau être partagé entre des frères. Son propriétaire, Giovanni Francesco II, ancien doge — chef de la République de Gênes élu pour deux ans — mourut sans laisser d’héritier direct. Il légua son immense fortune à son frère cadet, Rodolfo Emilio. Un autre frère, Giuseppe Maria, se retrouva écarté et réclama qu’on lui remette au moins la résidence familiale.

Rodolfo était déjà sénateur et riche financier. Dès mille sept cent trente-huit, il avait déclaré un capital de sept cent neuf mille livres génoises et occupait la vingtième place parmi les habitants les plus riches de la république ; selon les biographes, une partie de son argent provenait de prêts à fort intérêt en France. Il ne se battait pas pour avoir un toit. Il exigeait l’exécution littérale du testament de son frère aîné et était prêt à mettre en péril la suite de sa carrière.

Le tribunal civil trancha d’abord le litige en faveur de Rodolfo. Celui-ci se présenta au Palazzo Rosso avec des hommes armés, occupa le palais et s’y enferma. Pendant la procédure, le Sénat de la République de Gênes ordonna que le bâtiment soit placé sous son administration, mais Rodolfo refusa de l’évacuer. Pour un sénateur en fonction, c’était un défi ouvert à ceux avec lesquels il devait poursuivre son service.

La décision définitive du tribunal laissa le palais à Rodolfo. Giuseppe Maria perdit le litige, mais l’indignation suscitée par l’acte du vainqueur n’empêcha pas Rodolfo de devenir doge le vingt-cinq novembre mille sept cent soixante-deux. La famille commanda à Giovanni Battista Chiappe son portrait d’apparat : Rodolfo y est représenté en pied, vêtu comme le chef de la république, avec un sceptre ; sur la table sont posés une couronne et une clochette d’argent. Le Palazzo Rosso est aujourd’hui un musée municipal, et ce portrait fait toujours partie de sa galerie de peintures.