Palazzo Bianco

Derrière le revêtement clair de la façade côté Via Garibaldi se trouve un palais qui abrite désormais une galerie d’art municipale. Dans la cour, près de l’entrée, Jupiter et Janus ont survécu : tout le reste a dû être reconstruit lorsque l’entrée a été déplacée vers Strada Nuova. Ainsi, la maison fut appelée Palazzo Bianco, en pendant du Palazzo Rosso d’en face, et devint une résidence distincte de la branche cadette de la famille. Plus tard, avec la collection de peintures, on lui associa un fonds générateur de revenus afin que le musée puisse acquérir de nouvelles œuvres, et pas seulement conserver ce qu’il avait hérité.

En mille sept cent onze, Maria Durazzo Brignole-Sale acheta cette maison aux enchères publiques. Les héritiers de Federico De Franchi, qui en étaient propriétaires, lui devaient d’importantes sommes ; Maria était leur principale créancière. Les De Franchi perdirent leur résidence, et la veuve de Giovanni Francesco Brignole-Sale reçut le bâtiment situé en face du Palazzo Rosso familial.

C’était précisément d’un second palais qu’elle avait besoin. Le Palazzo Rosso avait été construit pour les deux frères Brignole-Sale, et l’ordre de succession risquait de nouveau de partager une même résidence entre deux branches de la famille. Maria obtint l’accord du Sénat pour une autre solution : l’aîné et le second de ses petits-fils devaient recevoir chacun une maison entière. Il restait à rendre l’acquisition équivalente au Palazzo Rosso.

La maison achetée ne convenait pas à cette fin. Elle avait été construite avant l’apparition de Strada Nuova, son entrée se trouvait du côté de la montée de San Francesco, et sa façade principale ne donnait pas sur la nouvelle rue. Maria investit son propre argent, fit démolir l’ancien bâtiment et construire l’actuel à sa place. L’entrée fut déplacée sur Strada Nuova et la façade reçut un revêtement clair. La famille se mit à appeler cette nouvelle résidence Palazzo Bianco, afin de la distinguer du Palazzo Rosso d’en face.

Les dispositions de Maria furent exécutées. Son petit-fils aîné, Giovanni Francesco II, reçut le Palazzo Rosso dans son intégralité. Le second, Giovanni Giacomo, obtint le Palazzo Bianco. De la maison que les dettes avaient enlevée aux De Franchi, il ne resta que deux statues de marbre près de l’entrée de la cour : Jupiter et Janus à deux visages, sculptés en mille cinq cent quatre-vingt-cinq. Tout le reste ici appartient déjà à la maison que Maria destinait au plus jeune héritier.

Près de deux siècles plus tard, le destin du palais fut décidé par une autre Maria de la même famille : Maria Brignole-Sale De Ferrari, duchesse de Galliera. Elle demeura la dernière héritière de la famille. Son seul fils qui lui survécut, Filippo, renonça au nom de famille et à la fortune familiale, et la duchesse décida de léguer le Palazzo Bianco à la ville.

Dans son testament de mille huit cent quatre-vingt-quatre, elle légua à la municipalité le bâtiment, les peintures et les sculptures de ses collections. À cet ensemble étaient associés des biens immobiliers dont la ville devait consacrer les revenus à de nouvelles œuvres. Pour le Palazzo Rosso, la duchesse avait auparavant établi un autre dispositif : préserver la demeure familiale avec une collection inchangée. Ici, elle exigea l’aménagement d’une galerie publique pouvant être enrichie.

Après sa mort, la municipalité ouvrit le musée en mille huit cent quatre-vingt-douze. La façade claire signale toujours le palais de la branche cadette des Brignole-Sale, tandis qu’à l’intérieur se trouve une galerie d’art municipale, pour les acquisitions de laquelle la dernière héritière avait laissé d’avance une source de revenus.