Palazzo Nicolosio Lomellino

La façade blanche en stuc et le vestibule ovale furent réalisés ici à la demande de Nicolosio Lomellino, marchand génois qui voulait une nouvelle résidence familiale sur la Strada Nuova tout juste tracée. Avec son frère et associé Francesco, il investissait son argent dans la pêche et le commerce du corail près de l’île de Tabarka, au large de la côte tunisienne. En mille cinq cent soixante-trois, Lomellino acquit cette parcelle et commença la construction. Son nom est resté attaché au palais, bien qu’il ait vendu la maison dès décembre mille six cent neuf.

L’acheteur fut Luigi Centurione, le nouveau propriétaire, qui souhaitait décorer les pièces d’apparat. En mille six cent vingt-trois, il engagea Bernardo Strozzi, un coûteux peintre génois qui gagnait sa vie grâce à des commandes de tableaux et de fresques. La peinture sur enduit frais rapportait particulièrement bien à l’artiste, mais elle l’obligeait à travailler directement dans la maison du commanditaire et à dépendre de ses règlements.

Selon le contrat, Strozzi devait, en dix-huit mois, peindre à fresque l’escalier, la loggia, les plafonds de trois salles et de deux petites pièces. Deux ans plus tard, l’escalier restait intact ; en revanche, l’artiste avait travaillé sur les trois salles, selon ses propres dires, bien davantage que ce qui était convenu. Le vingt-quatre novembre mille six cent vingt-cinq, il s’adressa au Sénat de la République de Gênes : Centurione, affirmait Strozzi, ne l’avait toujours pas payé comme il se devait pour le travail supplémentaire.

Le propriétaire répondit le lendemain. Il accusait le peintre d’avoir enfreint le contrat, tant pour les délais que pour l’ampleur des travaux : au lieu de tout ce qui avait été promis, il n’avait peint que trois plafonds. Un litige judiciaire documenté commença. La commande prit fin, l’escalier et la loggia restèrent sans fresques, et les traces du conflit se sont conservées dans les pièces mêmes.

Le plafond central plut à Centurione, qui le conserva. Les deux peintures latérales, vraisemblablement sur son ordre, furent piquetées par des ouvriers et recouvertes de chaux. Dans une salle, sous les couches d’enduit, on distingue à peine une figure féminine aux ailes rouges : l’allégorie de l’Astrologie. Strozzi n’eut pas le temps de l’achever ; on voit donc à côté la grille et les lignes noires du dessin préparatoire.

Au début du dix-huitième siècle, les nouveaux propriétaires, les Pallavicini, agrandirent l’escalier. Les constructeurs élevèrent un mur porteur, réduisirent la salle centrale et recouvrirent son ancien plafond d’un nouveau plafond suspendu. Sous celui-ci, la peinture éclatante de Strozzi demeura près de trois siècles. En deux mille deux, des chercheurs firent une ouverture d’essai et découvrirent les couleurs dans un état étonnamment bon : une légère structure en roseau avait séparé la fresque de la salle et l’avait préservée.

Derrière la façade du palais demeurent aujourd’hui deux issues distinctes d’un même litige. Dans la salle centrale, la peinture conservée, que Centurione avait acceptée et que les propriétaires ultérieurs ont involontairement cachée. Dans la salle voisine, les ailes rouges de l’Astrologie, les piquetages, la chaux et la grille inachevée de Strozzi.