Manjaree et Bathers Beach

Sur le rivage sablonneux près d’Arthur Head, à l’embouchure même de la rivière, les colons britanniques établirent le premier camp de la nouvelle colonie. Plus tard, des activités baleinières, des ateliers de construction de bateaux et des installations portuaires apparurent au bord de l’eau. Manjaree désignait une zone plus vaste que la plage actuelle : elle comprenait le rivage lui-même, le promontoire et les terres près de la rivière. Le littoral fut ensuite taillé, remblayé et reconstruit ; les anciens emplacements de camp ne peuvent donc plus être identifiés avec précision.

Ce rivage sablonneux est Bathers Beach, à l’embouchure de la rivière. Dans les eaux peu profondes, les femmes et les enfants se rangeaient avec des branches et poussaient un banc de poissons vers le rivage. Les hommes attendaient les poissons avec des lances. Des groupes de vingt personnes ou plus prenaient part à cette pêche : il fallait une grande prise pour nourrir les familles venues ici de différentes parties du territoire Nyoongar.

Les Whadjuk locaux et leurs voisins se rassemblaient près d’Arthur Head pour le manjar, une foire où l’échange s’accompagnait de cérémonies. Les uns apportaient des armes de chasse, les autres des vêtements, des parures et des provisions. Les aînés discutaient des lois et des obligations de parenté. Les mères et les pères amenaient de jeunes hommes et femmes ayant atteint l’âge du mariage afin qu’ils rencontrent leurs futurs conjoints. Après un tel rassemblement, les biens passaient à de nouveaux propriétaires et les familles se trouvaient liées par des mariages.

Les gens choisissaient ce rivage pour les voies de passage et la nourriture. Trois grandes pistes s’y rejoignaient, les bidi en nyoongar : depuis le nord le long de la rivière, depuis les terres près de la rivière Canning et depuis le sud, depuis la région de la rivière Murray. En été, la terre côtière était plus sèche, il y avait du poisson dans l’estuaire et les baies abritées, et une source d’eau douce se trouvait tout près. Tout le nécessaire pour une rencontre nombreuse pouvait être obtenu à proximité.

Le nom de Manjaree vient du mot « manjar ». On le traduit à la fois par « lieu de rencontre » et par « échange équitable ». Cette divergence tient au fait que la langue Nyoongar est longtemps restée orale et que les Européens notaient différemment ce qu’ils entendaient. Le nom lui-même désignait une zone plus vaste que l’actuelle bande de sable : le rivage, le promontoire calcaire d’Arthur Head et l’espace près de l’embouchure de la rivière.

Après le débarquement des colons britanniques en mille huit cent vingt-neuf, le premier camp de la nouvelle colonie fut installé ici. Puis le rivage fut occupé par des activités baleinières, des ateliers de construction de bateaux et des installations portuaires. On l’appelait Whaling Beach, puis City Beach dans les années trente et quarante du vingtième siècle, et l’actuel nom anglais Bathers Beach signifie « plage des baigneurs ».

Il est désormais impossible de déterminer l’emplacement exact des anciens camps et sites cérémoniels : le littoral a été taillé, remblayé et reconstruit. Le Manjaree Trail commence près de Kidogo Arthouse, et la bande de sable située en contrebas est toujours indiquée sur les cartes sous le nom de Bathers Beach.