Manjaree y Bathers Beach

En la orilla arenosa junto al Arthur Head de piedra caliza, justo en la desembocadura del río, los colonos británicos establecieron el primer campamento del nuevo asentamiento. Más tarde aparecieron junto al agua actividades balleneras, talleres de embarcaciones y construcciones portuarias. Manjaree designaba una zona más amplia que la playa actual: incluía la propia orilla, el promontorio y la tierra junto al río. La línea de costa fue después recortada, rellenada y reconstruida, por lo que ya no es posible precisar con exactitud los antiguos lugares de campamento.

Esta orilla arenosa es Bathers Beach, junto a la desembocadura del río. En las aguas poco profundas, mujeres y niños se alineaban con ramas y llevaban un banco de peces hacia la orilla. Los hombres recibían a los peces con lanzas. En esta pesca participaban grupos de dos decenas de personas o más: hacía falta una gran captura para alimentar a las familias que llegaban aquí desde distintas partes del territorio Noongar.

Los Whadjuk locales y sus vecinos se reunían en Arthur Head para el manjara, una feria en la que el intercambio iba acompañado de ceremonias. Unos llevaban armas de caza; otros, ropa, adornos y provisiones de comida. Los mayores trataban las leyes y las obligaciones de parentesco. Madres y padres llevaban a hombres y mujeres jóvenes que habían alcanzado la edad de casarse para que conocieran a sus futuros cónyuges. Después de una reunión así, los objetos pasaban a nuevos propietarios y las familias quedaban unidas por matrimonios.

La gente elegía esta orilla por las rutas y la comida. Aquí convergían tres grandes senderos, llamados biddi en Noongar: desde el norte, a lo largo del río; desde las tierras junto al río Canning; y desde el sur, desde la zona del río Murray. En verano, la tierra costera era más seca; había pescado en el estuario y en las bahías protegidas, y cerca había un manantial de agua dulce. Todo lo necesario para una reunión multitudinaria podía obtenerse cerca.

Del término «manjar» procede el nombre Manjaree. Se traduce tanto como «lugar de reunión» como «intercambio justo». La diferencia se debe a que la lengua Noongar permaneció oral durante mucho tiempo y los europeos anotaban de distintas maneras lo que oían. El propio nombre se refería a una zona más amplia que la actual franja de arena: a la orilla, al promontorio de piedra caliza de Arthur Head y al espacio junto a la desembocadura del río.

Después del desembarco de los colonos británicos en mil ochocientos veintinueve, aquí establecieron el primer campamento del nuevo asentamiento. Después, la orilla fue ocupada por balleneros, talleres de embarcaciones e instalaciones portuarias. La llamaron Playa Ballenera; en las décadas de mil novecientos treinta y mil novecientos cuarenta del siglo veinte, Playa de la Ciudad; y el actual nombre inglés Bathers Beach significa «playa de bañistas».

Ahora es imposible determinar el lugar exacto de los antiguos campamentos y espacios ceremoniales: la línea de costa fue recortada, rellenada y reconstruida. Junto a Kidogo Arthouse comienza Manjaree Trail, y la franja de arena bajo ella sigue figurando en los mapas como Bathers Beach.