Palazzo Pitti

Le palais actuel est né d'une demeure privée restée inachevée : après la mort du premier propriétaire, ses héritiers n'eurent pas les moyens de l'achever. La partie centrale initiale se distingue facilement des ajouts plus tardifs : trois larges ouvertures en bas et sept fenêtres sur chacun des deux étages supérieurs forment un volume central compact, tandis que la façade s'étire loin vers la droite et la gauche grâce aux ailes latérales. Plus tard, la demeure fut agrandie vers la colline, une cour d'honneur fut aménagée, les jardins de Boboli furent créés et elle devint la principale résidence ducale ; des musées occupent désormais ces espaces.

Luca Pitti ordonna de faire construire ici la plus grande demeure privée qu'on eût bâtie à Florence avant lui. Il tirait son argent du commerce de la laine et de la soie, d'opérations financières et d'investissements fonciers. Sa position, il la devait à son alliance avec Cosme l'Ancien de Médicis, le plus riche banquier de la ville et le dirigeant de fait de la république. En mille quatre cent trente-quatre, Pitti participa à la décision de faire revenir Cosme de son exil, puis occupa pendant de longues années les plus hautes charges de la ville.

La construction commença au milieu du quinzième siècle, lorsque Pitti atteignit le sommet de sa carrière. Le propriétaire voulait que les habitants lisent son rang sur la seule façade. Plus tard apparut une tradition selon laquelle Pitti aurait exigé que les fenêtres soient plus grandes que les portes du palais des Médicis. Rien ne confirme cette condition, mais la légende transmet exactement l'impression des contemporains : la nouvelle demeure dépassait par ses dimensions toute résidence antérieure d'un citoyen privé.

Nicolas Machiavel, qui écrivait des décennies plus tard et condamnait vivement Pitti, affirma que des citoyens isolés et des communautés entières aidaient le chantier par des dons. Selon lui, un homme accusé de vol ou de meurtre pouvait ici se soustraire à sa peine s'il savait tailler la pierre ou s'il était utile par un autre métier. C'est une accusation d'historien politique, non un registre de travailleurs conservé. Elle montre toutefois que les contemporains reliaient les dimensions de la demeure à l'influence de son commanditaire, et pas seulement à ses revenus commerciaux.

Après la mort de Cosme, le calcul de Pitti changea. Le fils du défunt, Pierre de Médicis, voulait conserver à sa famille sa position dirigeante à Florence. Pitti prit la tête de ses adversaires. Ils se préparaient à un affrontement armé et attendaient de Pitti le signal pour commencer le soulèvement. Au moment décisif, il refusa et se réconcilia avec Pierre. Les autres chefs de l'opposition furent envoyés en exil ; Pitti fut pardonné, mais il n'avait déjà plus auprès de ses alliés son ancienne autorité.

C'est cette même année mille quatre cent soixante-six que cessent les travaux documentés au palais. Pitti reçut encore des charges municipales, mais ne revint pas au grand chantier. Il mourut en mille quatre cent soixante-treize, laissant une façade avec trois larges portes et deux rangées de sept fenêtres. Derrière elles ne se trouvait qu'une partie des pièces projetées.

Les héritiers n'eurent pas les moyens d'achever la demeure. En mille cinq cent quarante-neuf, ils la vendirent pour neuf mille florins à Éléonore de Tolède, épouse du duc Cosme Premier de Médicis, qui avait besoin d'une vaste résidence pour sa famille et sa cour. À sa demande, les architectes prolongèrent le bâtiment vers la colline, aménagèrent une cour d'honneur et commencèrent les jardins de Boboli. Plus tard, les Médicis étirèrent la façade vers la droite et vers la gauche et transformèrent l'ancienne demeure privée en leur résidence principale.

Les sept fenêtres de chacun des deux étages supérieurs de la partie centrale appartiennent au palais initial de Luca Pitti ; les longues extensions latérales apparurent sous les propriétaires suivants. Aujourd'hui, des musées fonctionnent à l'intérieur, et sur leurs billets, leurs plans et dans le nom de la piazza de' Pitti est imprimé le nom de famille de l'homme dont les descendants vendirent la demeure inachevée aux Médicis.