Cour des Offices

Entre deux longs corps de bâtiment identiques s’étend la cour des Offices. L’architecte de cour Giorgio Vasari les construisit face à face : sous les portiques se trouvaient des services distincts, tandis que les étages supérieurs étaient occupés par les chancelleries et les ateliers ducaux. Dans ces salles, on décidait si la ville accepterait une monnaie étrangère, quel prix fixer pour le pain et si un contrat commercial devait être considéré comme valide. Le nom Offices signifie « chancelleries » ; plus tard, la galerie supérieure devint une collection de statues antiques et de curiosités familiales.

En mille cinq cent soixante, le duc de Florence Cosimo Ier de Médicis ordonna de réunir ici treize magistratures de la ville. C’est ainsi que l’on appelait les institutions qui réglaient les litiges commerciaux, percevaient les impôts, surveillaient la monnaie, les prix et les mesures, et administraient les corporations. Cosimo les avait héritées de la Florence républicaine. Le duc ne les abolit pas : il les soumit à ses fonctionnaires et décida de les transférer depuis différents quartiers plus près du Palazzo Vecchio.

Cosimo présentait le nouveau bâtiment comme une commodité pour les institutions elles-mêmes. Il leur ordonna pourtant de le payer : chaque magistrature et chaque corporation de métier devait verser de l’argent et fournir sa part de maçons. La corporation des fabricants, qui regroupait les forgerons, les maçons, les charpentiers, les armuriers et les serruriers, ne put couvrir les dépenses qui lui avaient été attribuées. Les maîtres vivaient de commandes de construction et d’artisanat, et ils payaient désormais le bâtiment où le duc comptait installer leurs représentants.

L’architecte de cour Giorgio Vasari construisit deux longs corps de bâtiment identiques, face à face. Derrière les portes sous les portiques s’installèrent des institutions distinctes ; au-dessus se trouvaient les chancelleries et les ateliers ducaux. Cosimo exigea aussi qu’un passage couvert relie directement le complexe au Palazzo Vecchio. C’est ainsi que naquit cette cour allongée : elle forme un passage commun entre les rangées de locaux administratifs. Le nom « Offices » signifie précisément « chancelleries ».

Au-dessus des entrées, on peut encore lire les noms des anciens occupants : la corporation du change, la corporation des marchands, la corporation des médecins et apothicaires, les gardiens des lois. C’est ici que l’on décidait si une monnaie étrangère pouvait être mise en circulation, combien devait coûter le pain, si un contrat commercial était valide. Derrière des façades identiques travaillaient des institutions dont dépendait le revenu des banquiers, des boutiquiers et des artisans florentins.

Le musée se développa à l’étage supérieur. Le fils de Cosimo, le grand-duc Francesco Ier de Médicis, ordonna d’installer dans la galerie haute des statues antiques et des curiosités familiales, et Bernardo Buontalenti aménagea pour les objets les plus précieux la Tribune octogonale. Au début, seuls quelques invités choisis y étaient admis. En mille sept cent soixante-neuf, le grand-duc Pietro Leopoldo ouvrit la galerie au public.

Près de l’arche du côté de l’Arno est resté le commanditaire du bâtiment initial. Au-dessus du passage se tient Cosimo Ier, flanqué de figures de marbre de la Justice et de la Rigueur. Plus bas s’alignent les portes portant les noms des institutions qu’il força à se réunir et à payer leur nouveau siège.