Ponte Vecchio

Les boutiques de joailliers du Ponte Vecchio apparurent sur ordre de l’homme qui passait au-dessus des étals de viande sans descendre sur le pont.

Ponte Vecchio signifie « Vieux Pont ». C’est ainsi que l’on appela le passage sur l’Arno après mille deux cent vingt, lorsqu’un deuxième pont, le Pont Neuf, fut construit en aval. Les actuelles arches de pierre apparurent plus tard : une inondation avait détruit le passage précédent, et les Florentins achevèrent de le reconstruire en mille trois cent quarante-cinq.

En mille quatre cent quarante-deux, les administrateurs municipaux ordonnèrent aux bouchers d’y déplacer leurs boutiques. Le commerce de la viande faisait vivre tout un groupe de familles, mais laissait du sang, des entrailles et d’autres déchets. Sur le pont, tout cela pouvait être jeté directement dans le fleuve, loin des palais du centre-ville. Ainsi, la rue commerçante au-dessus de l’eau devint un marché de la viande ; des poissonniers et des tanneurs travaillaient à côté.

Un peu plus de cent ans plus tard, Cosimo Ier de Médicis voulut pouvoir se déplacer en sécurité entre le Palazzo Vecchio, où se trouvaient les administrations gouvernementales, et sa résidence, le palais Pitti, sur l’autre rive. En mille cinq cent soixante-cinq, Giorgio Vasari aménagea un corridor fermé partant de la cour des Offices, que vous connaissez déjà. Au-dessus de la rangée orientale des boutiques, il traverse encore aujourd’hui l’Arno.

Le fils de Cosimo, le grand-duc de Toscane Ferdinando Ier de Médicis, hérita de ce passage aérien et l’empruntait pour aller du palais aux locaux de service. Sous les fenêtres du corridor, on continuait à découper des carcasses et à traiter le cuir. Ferdinando voulait faire du pont une entrée digne de sa résidence et un lieu pour les visiteurs fortunés.

Le vingt-cinq septembre mille cinq cent quatre-vingt-treize, il ordonna d’en chasser les bouchers, les poissonniers, les tanneurs et les autres commerçants dont les activités étaient considérées comme sales. Pour eux, cela signifiait perdre leur emplacement au-dessus du fleuve, où les fonctionnaires municipaux leur avaient autrefois eux-mêmes ordonné de transférer leur métier. Les locaux libérés purent être occupés par des orfèvres, des argentiers et des vendeurs de bijoux.

L’édit détermina l’activité du pont pour les quatre siècles suivants. Au niveau de la rue, on vend toujours de l’or et des bijoux, tandis que le corridor qui fit perdre le Ponte Vecchio aux bouchers passe juste au-dessus des toits des boutiques.