Loggia des Lanzi

Dans le nom « loggia des Lanzi » subsiste un surnom militaire : les Florentins appelaient les hallebardiers allemands les Lanzi, en abrégé de « lansquenets », bien que la plupart d’entre eux servent à la cour et non dans l’infanterie en campagne. Le quartier général de la garde se trouvait dans les bâtiments voisins, et les grandes arches lui servaient de façade et de partie d’apparat. Des sculptures se dressent désormais sous elles, parmi lesquelles Persée : le héros lève la tête de Méduse, tandis que son corps décapité gît à ses pieds. La loggia appartient à la galerie des Offices ; cet ensemble est donc visible gratuitement de jour comme de nuit.

En mille cinq cent trente-sept, Cosme Ier de Médicis, âgé de dix-sept ans, fut fait duc de Florence. Son prédécesseur venait d’être tué par un parent et, quelques mois plus tard, des exilés florentins tentèrent de renverser le nouveau souverain. Cosme mit leur détachement en déroute à Montemurlo, mais il ne comptait plus faire confiance à ses propres concitoyens après cela.

À l’été mille cinq cent quarante et un, il renvoya la garde italienne et engagea cent hallebardiers allemands, officiers compris. Dans une lettre à l’amiral Andrea Doria, le duc expliqua son calcul : il attendait des étrangers davantage de fidélité et moins de tracas que des soldats italiens. Pour les gardes eux-mêmes, c’était un emploi salarié ; beaucoup étaient venus avec leur famille. Ils furent logés dans des bâtiments près de l’actuel chiasso dei Baroncelli, et l’arcade ouverte devint la façade et la partie d’apparat du quartier général de la garde.

Dans le langage de la ville, ces gardes allemands étaient appelés « Lanzi », abréviation de « lansquenets ». À proprement parler, la plupart servaient comme hallebardiers de cour et non comme fantassins mercenaires en campagne, mais ce nom d’usage s’avéra plus tenace que les différences entre les métiers militaires. C’est d’eux que vient le nom de la loggia des Lanzi.

Avant l’arrivée de la garde, l’arcade avait une autre fonction. Elle fut construite pour les assemblées des citoyens et les cérémonies publiques de la république. C’est ici qu’entrait en fonction la Seigneurie de Florence : huit prieurs élus et le gonfalonier de justice qui les dirigeait. Ils gouvernaient Florence pendant seulement deux mois ; la cérémonie montrait donc régulièrement à la ville un nouveau collège de dirigeants. Désormais, devant les mêmes arches, les gardes du corps personnels du duc se rangeaient lors des apparitions de la cour.

Cosme consolida ce changement par une autre commande. En mille cinq cent quarante-cinq, il chargea le sculpteur de cour Benvenuto Cellini de fondre un Persée pour cette loggia. Le héros mythique tient la tête tranchée de Méduse et foule son corps décapité. Pour le commanditaire, Méduse symbolisait les discordes de l’ancienne république, dont il proclamait la fin. Cellini travailla neuf ans et, le vingt-sept avril mille cinq cent cinquante-quatre, la figure de bronze fut installée sous l’arcade d’extrémité. Le public l’accueillit avec enthousiasme, et le sculpteur conserva sa place à la cour. L’arcade où l’on faisait autrefois prêter serment aux fonctionnaires élus commença à devenir une exposition de sculptures des Médicis.

Cosme vécut assez longtemps pour recevoir le titre de premier grand-duc de Toscane. La garde allemande continua de protéger ses descendants pendant près de deux siècles. En mille sept cent trente-huit, la nouvelle dynastie de Lorraine la remplaça par des Suisses. Le quartier général disparut, les cérémonies de la Seigneurie de Florence cessèrent, mais le nom des gardes mercenaires demeura. Persée se tient à l’endroit qui lui était destiné, et les sculptures sous les arcades restent visibles gratuitement de jour comme de nuit : la loggia actuelle appartient à la galerie des Offices.