Borj Nord — musée des armes

Borj Nord portait un autre nom — Borj an-Nar, le Bastion de feu. On y installa la « Jaish an-Nar », l’Armée du feu, que le directeur du musée appelle la première unité d’artillerie du Maroc. Sur la plateforme supérieure sont aménagées cinquante-six embrasures de canon. Les canons pouvaient tenir sous leur feu les approches septentrionales de Fès, mais la hauteur fut aussi choisie en raison de la médina en contrebas.

Les Saadiens arrivèrent de Marrakech et prirent Fès en mille cinq cent quarante-neuf après un siège acharné. Cinq ans plus tard, les partisans de l’ancienne dynastie des Wattassides reprirent la ville ; les Saadiens durent l’assiéger de nouveau. Après leur victoire, ils punirent certains dirigeants locaux. Fès conserva la réputation d’une ville qui n’acceptait un nouveau souverain que jusqu’à la prochaine occasion de lui fermer les portes.

En mille cinq cent soixante-dix-huit, Ahmad, frère du sultan saadien Abd al-Malik, combattit dans la bataille qui détermina à qui reviendrait le trône marocain. Le Muhammad al-Mutawakkil destitué voulait reprendre le trône et amena à son secours le roi portugais Sébastien Ier de Portugal. Abd al-Malik défendait son règne. Tous trois périrent, c’est pourquoi le combat fut appelé la bataille des Trois Rois. Ahmad resta le vainqueur, prit le nom d’al-Mansur — le Victorieux — et devint sultan immédiatement après la bataille.

Il avait à sa disposition des canons, des milliers de prisonniers et une rançon pour la noblesse portugaise. Les chercheurs estiment que des prisonniers européens participèrent à la construction des fortifications de Fès. Leur expérience explique les bastions d’artillerie aigus de Borj Nord, qui ressemblent aux forteresses portugaises de cette époque. Ahmad obligea les spécialistes de l’armée vaincue à construire un ouvrage qui devait tenir sous contrôle la ville la plus rétive de son État.

Dans les années mille cinq cent quatre-vingt, un poste d’artillerie permanent s’éleva au-dessus du mur nord. La garnison pouvait surveiller les routes par lesquelles s’approchaient les tribus hostiles ou les prétendants au trône. Les mêmes pièces étaient tournées vers Fès el-Bali. Pour les habitants, la décision du sultan eut pour résultat une forteresse au-delà de leurs propres murs, dont ils ne pouvaient bloquer l’accès en fermant les portes.

Après la restauration de mille neuf cent soixante-deux et mille neuf cent soixante-trois, les conservateurs y transférèrent la collection d’armes du palais Dar Batha et du vieil arsenal fassi de Makhina. Ainsi, Borj Nord devint le premier musée marocain consacré à l’histoire des armes. Dans les couloirs voûtés, prévus pour les servants et les munitions, se trouvent désormais des vitrines contenant des sabres, des fusils, des armures et des canons.

Une des pièces fait environ cinq mètres de long. Selon l’attribution du musée, on tira avec elle lors de la bataille des Trois Rois. Ce canon est plus ancien que Borj Nord lui-même : la victoire donna à Ahmad le trône, des prisonniers constructeurs et des moyens, puis amena l’artillerie ici. Désormais, l’arme de cette bataille se trouve à l’intérieur de la forteresse que son vainqueur a érigée au-dessus de Fès.