Le sentier vers les Tombeaux des Mérinides

Dans la nuit du vingt-quatre au vingt-cinq mai mille neuf cent douze, des détachements opposés au protectorat français au Maroc, tout juste instauré, occupèrent les approches nord de Fès. Depuis la hauteur située entre Borj Nord et les Tombeaux des Mérinides, ils tiraient sur Bab Guissa. Le colonel français Henri Gouraud, chargé de tenir Fès el-Bali, monta sur le minaret près de la porte afin d’évaluer les positions de l’ennemi. Des balles faisaient sauter le plâtre près de son visage ; l’une d’elles faillit lui crever l’œil. La garnison repoussa l’assaut à Bab Guissa, et les assaillants ne parvinrent pas à prendre la ville de ce côté-là.

Quelques années plus tard, l’administration française intégra ce même relief au projet de route circulaire « Tour de Fès » — « Contournement de Fès ». Le résident général Hubert Lyautey voulait que la nouvelle route attire à la fois les voyageurs et permette d’acheminer rapidement des unités vers n’importe quelle porte de la ville. Le chef des services municipaux Georges Millier obtint le terrain nécessaire au tracé au début des années vingt. Longue d’environ quinze kilomètres, la route contournait la médina par l’extérieur : une automobile ne pouvait de toute façon pas passer dans les anciennes rues, mais elle pouvait amener des personnes jusqu’à la partie voulue de la muraille.

Le treize avril mille neuf cent vingt-deux, le président français Alexandre Millerand emprunta cette route circulaire encore récente. Son cortège s’arrêta aux Tombeaux des Mérinides, et Lyautey, depuis la hauteur, montra au président les monuments de Fès et lui expliqua les événements de mille neuf cent douze. La colline depuis laquelle on avait tiré sur Bab Guissa dix ans auparavant fut intégrée à la visite officielle de la ville en automobile.

De ce projet, il reste le tracé même de l’approche : une route contourne les murailles nord, et le dernier tronçon vers les tombeaux passe par le versant dégagé. Le sentier mène à une nécropole médiévale, mais son rôle actuel existe grâce à des personnes qui avaient besoin d’accéder à la hauteur et de voir d’ici tout Fès d’un seul coup.