Médersa Al-Attarine

La médersa Al-Attarine fut construite comme maison pour les élèves venus de loin étudier à Al Quaraouiyine : sans logement ni entretien, ils n’auraient pas pu rester longtemps à Fès. Sur une parcelle étroite entre les rangées de boutiques, on fit tenir au rez-de-chaussée une cour avec fontaine, une pièce pour les ablutions et une salle de prière, tandis qu’au-dessus des galeries donnaient trente petites chambres. Au début du vingtième siècle, environ soixante étudiants vivaient encore ici, principalement originaires des villes du nord-ouest du pays. La médersa reçut son nom des marchands d’épices et de parfums installés à l’entrée ; désormais, ce sont des visiteurs qui viennent dans ces chambres et cette salle.

En mille trois cent vingt-trois, le sultan mérinide Abou Saïd Othman réunit ici des juristes de Fès et de pieux citadins. Il avait besoin du soutien de savants influents et de personnes instruites pour administrer l’État. C’est pourquoi il établit cette nouvelle école près d’Al Quaraouiyine, principal lieu d’enseignement à Fès.

Le directeur des travaux, Abou Mohammed Abdallah ibn Qasim al-Mizwar, reçut une parcelle peu commode dans un quartier commerçant densément bâti. Le sultan assista lui-même à la pose des fondations avec ces mêmes juristes auxquels ce geste était destiné. Deux ans plus tard, le bâtiment était achevé.

Abou Saïd acheta des biens immobiliers de rapport et les transmit en habous : leurs revenus devaient être dépensés pour la médersa. Cet argent servait à payer les enseignants, l’imam, les muezzins et les gardiens, à entretenir l’adduction d’eau et à verser une allocation aux élèves. Pour un jeune venu d’ailleurs, l’enjeu était tout à fait matériel. Sans chambre ni nourriture, il n’aurait pas pu rester longtemps à Fès et aurait donc perdu son instruction ainsi que la possibilité de devenir juge, théologien ou fonctionnaire. À Al-Attarine, on logeait avant tout des jeunes originaires des villes du nord-ouest : Tanger, Larache et Ksar el-Kébir.

La plupart des cours se tenaient dans l’Al Quaraouiyine voisine, mais on enseignait aussi ici, dans la salle de prière. La médersa était à la fois une école, un internat et une petite mosquée pour ses résidents. L’exiguïté de la parcelle détermina tout l’aménagement : au rez-de-chaussée trouvèrent place une cour avec fontaine, une salle de prière et une pièce pour les ablutions, tandis qu’au-dessus des galeries furent aménagées trente petites chambres. Au début du vingtième siècle, elles abritaient encore environ soixante étudiants.

Le sultan lui-même ne resta pas dans le nom. « Al-Attarine » signifie les marchands de parfums et d’épices : leur souk Al-Attarine se trouvait à l’entrée, et la médersa prit le nom de cette rangée commerçante voisine. Il n’y a désormais plus d’élèves ici : ce sont des visiteurs qui entrent à l’intérieur. Dans la salle de prière, une plaque de fondation portant la date de l’achèvement des travaux est conservée, et au-dessus de la cour donnent toujours les portes de ces trente chambres, pour lesquelles l’école fut précisément serrée ici, à quelques pas d’Al Quaraouiyine.