Skala de la Ville

La Skala de la Ville est une plateforme d’artillerie sur le rempart maritime de la kasbah, quartier fortifié des fonctionnaires du sultan, de la garnison et des représentants étrangers. Le mot « skuala » désignait ici une batterie côtière. L’entrée du port était protégée par une autre skuala ; celle-ci devait tenir sous son feu les navires devant le côté ouest de la ville. Les canons étaient placés au niveau supérieur, et les munitions étaient entreposées dans les salles situées en dessous.

Le plan général de Mogador fut établi par l’ingénieur militaire français Théodore Cornut. Cependant, le sultan Sidi Mohammed ben Abdallah resta insatisfait de l’avancement des travaux et, au début de l’année mille sept cent soixante-sept, renvoya Cornut en France. Un dessin signé de sa main a été conservé, mais les chercheurs ne peuvent lui attribuer avec certitude chacune des fortifications actuelles. D’autres maîtres européens et marocains poursuivirent les travaux.

Des documents associent deux batteries de la ville à la compagnie commerciale génoise du marquis Francesco Saverio Viale. Viale cherchait à obtenir des privilèges pour le commerce avec le Maroc et voulait obtenir le monopole de l’exportation des céréales, de l’huile et de la cire. L’entreprise exigeait des sommes considérables : les traversées maritimes entre Gênes et Mogador étaient financées par des emprunts à vingt pour cent. Le bénéfice devait venir après la vente des marchandises marocaines ; le retard d’un navire ou une mauvaise saison transformait les recettes à venir en dette.

Le sultan avait besoin de gréements de navires, d’armes et d’hommes capables de construire des fortifications maritimes. En mille sept cent soixante et onze, la compagnie envoya environ trente ingénieurs, architectes et ouvriers. Ils étaient accompagnés d’Ambrogio Serra, directeur de la maison de commerce de Viale au Maroc. Avec les marchandises, les Génois livraient des canons de bronze, des mortiers, des boulets, des bombes et des dizaines de tonnes de cordages. Parmi tous les travaux envisagés, leurs maîtres achevèrent deux batteries : celle du port et celle de la kasbah, l’actuelle Skala de la Ville.

Le calcul de Viale ne se réalisa pas. La compagnie avait pris plus de commandes et de dettes qu’elle ne pouvait assumer. En mille sept cent soixante-quatorze, il fallut réduire brutalement le commerce afin de retarder le défaut de paiement envers le sultan. Pendant ce temps, Serra tentait de se séparer de Viale et négligeait les affaires de la maison de commerce. En mille sept cent soixante-seize, le sultan ordonna de mettre le directeur sous garde ; un an plus tard, Serra fut envoyé à Gênes. Encore un an après, la compagnie cessa d’exister.

Les canons qui se trouvent ici aujourd’hui ne peuvent pas être considérés comme une seule cargaison conservée de Viale. La plupart furent coulés à Séville et à Barcelone entre mille sept cent quarante-trois et mille sept cent quatre-vingt-deux, et la batterie fut armée progressivement. De l’entreprise génoise, c’est le long terre-plein de pierre lui-même qui a été conservé de la façon la plus sûre. Serra fut ramené chez lui, la maison de commerce ferma, et le travail accompli par ses maîtres porte toujours le nom de Skala de la Ville.