Georgian House

La septième porte du côté nord de la place mène à un musée consacré à une maison de ville de l’époque georgienne. À l’étage supérieur subsistent la salle à manger et le salon destinés aux réceptions hivernales, et, sous eux, la cuisine et les pièces des domestiques. En bas, on préparait les repas et on tenait les comptes de la maison afin que les maîtres puissent répondre aux invitations par leurs propres dîners et bals. Le mobilier a été rassemblé dans d’autres maisons et grâce à des dons, si bien que même le portrait de l’ancien propriétaire dans le vestibule n’est ici qu’une copie.

Le côté nord de Charlotte Square ressemble à un palais d’un seul tenant, bien que onze maisons distinctes se cachent derrière sa façade. Le numéro sept est l’une d’elles. L’architecte Robert Adam donna à chaque propriétaire sa propre porte, son escalier et ses pièces, tout en les réunissant, du côté de la place, dans une composition palatiale commune.

Le nom « Georgian House » apparut plus tard, lorsqu’un musée y fut aménagé. Il désigne une maison de l’époque georgienne, ainsi appelée d’après les rois britanniques Georges. Le bâtiment fut achevé en mille sept cent quatre-vingt-seize, sous George III.

Le premier propriétaire fut John Lamont, dix-huitième chef du clan Lamont. Il ne recevait pas de salaire : la famille vivait des loyers de l’héritage foncier d’Ardlamont. Avec les terres, John reçut aussi des dettes, mais il paya mille huit cents livres pour la nouvelle maison en ville. Il lui fallait une adresse pour la saison mondaine hivernale d’Édimbourg. Pour recevoir des invitations, il fallait y répondre par des dîners et des bals chez soi ; une fois par saison, une famille aisée donnait une grande réception, parfois prévue pour une centaine d’invités.

Lamont installa ici sa femme et ses cinq enfants, achetait de l’argenterie et un mobilier coûteux, et invitait des hôtes. Entre cinq et sept domestiques aidaient à entretenir une telle maison. Le majordome servait à la fois le maître comme valet de chambre et accueillait les invités comme laquais. La gouvernante tenait les comptes et embauchait les servantes. C’est du cuisinier que dépendait la question de savoir si les maîtres de maison seraient jugés dignes d’être invités au dîner suivant. L’aisance d’apparat des étages supérieurs était assurée par les personnes qui préparaient les repas, portaient les plats et comptaient les dépenses à l’étage inférieur.

Les dettes de Lamont ne naquirent pas seulement ici, mais l’entretien de la maison faisait partie du même mode de vie. Vers mille huit cent quatorze, il commanda son portrait à Henry Raeburn, l’un des peintres écossais les plus chers et les plus recherchés. Deux ans plus tard, Lamont mourut à Ardlamont, laissant à sa famille de lourdes obligations. Son fils vendit dès l’année suivante la maison numéro sept de Charlotte Square. La famille ne parvint pas à conserver l’adresse en ville qui devait confirmer la position du chef du clan.

Le National Trust for Scotland présente aujourd’hui les pièces à peu près telles qu’elles auraient pu être du temps des Lamont. C’est une reconstitution, non une demeure familiale conservée. Le musée ne possède pas de collection ayant appartenu aux Lamont : le mobilier, la porcelaine, l’argenterie et les tableaux proviennent d’autres maisons et de donateurs. Même le portrait de John Lamont dans le vestibule n’est qu’une copie.

Les pièces pour lesquelles il avait pris cette adresse sont restées authentiques : la salle à manger pour répondre aux invitations, le salon pour la grande réception hivernale, la cuisine et les pièces des domestiques un étage plus bas. Les objets de cette scène furent rassemblés de nouveau ; la facture de la première installation de la maison fut payée par les Lamont.