St Andrew Square

L’extrémité est de la grande rue droite de la Nouvelle Ville d’Édimbourg est marquée par une place conçue comme le pendant de celle de l’ouest. Son nom renvoie au patron de l’Écosse, tandis qu’à l’autre extrémité de l’axe on évoque le patron de l’Angleterre : rues et places composent ici un ensemble de symboles des deux parties du royaume. Au-dessus de la façade claire, on remarque un blason doré, resté de l’époque où la maison servait à l’administration qui percevait les droits de l’État ; elle s’est ensuite agrandie pour devenir un complexe bancaire.

Sur le côté est de la place se dresse un hôtel particulier clair, avec quatre colonnes corinthiennes et un blason royal doré sur le fronton. James Craig avait prévu une église à cet emplacement.

Craig était un jeune architecte peu connu lorsque le conseil municipal lui confia la planification d’un nouvel Édimbourg. Le conseil voulait faire sortir des limites étroites de la Vieille Ville les familles aisées dont dépendaient le commerce et les revenus de la ville. En juillet mille sept cent soixante-sept, le conseil approuva le projet de Craig : trois rues droites, des îlots de même largeur et une place à chaque extrémité de l’axe principal.

Les noms formaient un ensemble cohérent. Craig dédia la place orientale à l’apôtre André, disciple de Jésus-Christ et saint patron de l’Écosse. Il nomma celle de l’ouest en l’honneur de saint Georges, patron de l’Angleterre. Entre les deux passait George Street, nommée d’après le roi George le Troisième ; les rues de service reçurent les noms du chardon écossais et de la rose anglaise. Les deux places devaient accueillir des églises dédiées aux saints correspondants et se faisant face. Ainsi, le nom de St Andrew Square renvoyait à la fois à l’Écosse et à un bâtiment précis, au bout de la perspective.

Sir Lawrence Dundas revendiquait la parcelle destinée à l’église : fournisseur militaire, député d’Édimbourg, il avait besoin d’une demeure dans la capitale à la hauteur de son nouveau statut. Dundas avait fait fortune en approvisionnant la British Army pendant le soulèvement jacobite et la guerre de Sept Ans : il était chargé de l’alimentation et de l’équipement des troupes, et investissait ses bénéfices dans la terre et l’immobilier. Dundas contribua à faire adopter au Parlement une loi permettant à Édimbourg d’étendre ses limites urbaines, possédait des terrains à l’est de la future place et réussit à obtenir la parcelle réservée au temple.

En mille sept cent soixante et onze, il commanda à William Chambers une grande demeure urbaine. Trois ans plus tard, la maison était achevée. L’église dut chercher un autre emplacement : elle ouvrit sur le côté nord de George Street en mille sept cent quatre-vingt-quatre. Dundas obtint la meilleure adresse du nouveau quartier, tandis que la place conserva le nom du saint dont le temple n’y était déjà plus.

Après la mort de Dundas, son fils hérita de la demeure. En mille sept cent quatre-vingt-quatorze, l’administration des accises, qui percevait les droits de l’État, acheta le bâtiment ; c’est alors que le blason royal doré apparut sur le fronton. En mille huit cent vingt-cinq, le Royal Bank of Scotland acquit la maison et l’agrandit progressivement pour en faire un complexe bancaire.

St Andrew's Church se trouve sur George Street. Sur St Andrew Square, la banque occupe l’emplacement de l’église.