St Andrew Square

La plaza, concebida como pareja de la occidental, cierra el extremo oriental de la principal calle recta de la Ciudad Nueva de Edimburgo. Su nombre remite al patrón de Escocia, y en el extremo opuesto de la línea se recuerda al patrón de Inglaterra: aquí, calles y plazas reunieron en un solo conjunto los símbolos de las dos partes del reino. Sobre la fachada clara se distingue un escudo dorado, conservado de la época en que la casa albergaba una administración que recaudaba gravámenes estatales; más tarde la casa se amplió hasta convertirse en un complejo bancario.

En el lado oriental de la plaza se alza una mansión clara con cuatro columnas corintias y un escudo real dorado en el frontón. James Craig reservó este lugar para una iglesia.

Craig era un arquitecto joven y poco conocido cuando el Consejo Municipal de Edimburgo le encargó planificar la Ciudad Nueva de Edimburgo. El consejo quería sacar de los estrechos límites de la Ciudad Vieja a las familias acomodadas de las que dependían el comercio y los ingresos de la ciudad. En julio de mil setecientos sesenta y siete, el consejo aprobó el proyecto de Craig: tres calles rectas, manzanas de igual anchura y una plaza en cada extremo de la línea principal.

Los nombres formaban un conjunto único. Craig dedicó la plaza oriental al apóstol san Andrés, discípulo de Cristo y santo patrón de Escocia. La occidental la llamó en honor de san Jorge, patrón de Inglaterra. Entre ambas discurría George Street, llamada así por el rey Jorge III; las calles secundarias recibieron los nombres del cardo escocés y la rosa inglesa. En las dos plazas debían alzarse iglesias de los santos correspondientes, orientadas una hacia la otra. Así, el nombre St Andrew Square aludía tanto a Escocia como al edificio concreto al final de la perspectiva.

Sir Lawrence Dundas, proveedor militar, diputado por Edimburgo y hombre que necesitaba una residencia en la capital acorde con su nueva posición, aspiraba al solar destinado a la iglesia. Dundas había hecho fortuna abasteciendo al ejército británico durante el levantamiento jacobita y la Guerra de los Siete Años: se encargaba de los víveres y el equipamiento de las tropas, e invertía los beneficios en tierras e inmuebles. Dundas ayudó a sacar adelante en el Parlamento una ley que permitía a Edimburgo ampliar sus límites municipales, poseía terrenos al este de la futura plaza y logró obtener el solar reservado para el templo.

En mil setecientos setenta y uno encargó a William Chambers una gran mansión urbana. Tres años después, la casa estaba terminada. La iglesia tuvo que buscar otro emplazamiento: abrió en el lado norte de George Street en mil setecientos ochenta y cuatro. Dundas obtuvo la mejor dirección del nuevo barrio, y la plaza conservó el nombre del santo cuyo templo ya no estaba allí.

Tras la muerte de Dundas, su hijo heredó la mansión. En mil setecientos noventa y cuatro, el edificio fue comprado por la administración de impuestos especiales, que recaudaba gravámenes estatales; entonces apareció también el escudo real dorado en el frontón. En mil ochocientos veinticinco, la casa fue adquirida por el Royal Bank of Scotland, que la amplió gradualmente hasta convertirla en un complejo bancario.

St Andrew's Church está en George Street. El banco ocupa su lugar en St Andrew Square.