Tour de Minčeta

De l’extérieur, la tour de Minčeta semble être une tour ronde d’un seul tenant, bien que son enveloppe de pierre conserve plusieurs couches défensives. En bas, trois niveaux de galeries circulaires et de pièces closes s’étendent tout autour ; des canons et leurs servants y étaient installés, et les pièces lourdes n’avaient pas à élever leurs tubes très haut au-dessus du mur. Au-dessus s’élève l’ancienne partie quadrangulaire, et son mur méridional a subsisté dans la pierre intérieure. Les consoles, juste sous le sommet, achèvent une silhouette conçue pour l’époque où les remparts de la ville devaient déjà tenir compte du feu des canons.

La tour de Minčeta ne porte le nom ni d’un architecte ni d’un chef militaire. Au début du quatorzième siècle, ce terrain appartenait aux Menčetić, une famille noble de Dubrovnik qui vivait du commerce maritime, de la ferme des douanes et d’affaires en Bosnie et en Serbie. Dans les documents, la fortification était ainsi appelée : la tour de la famille Mençe. En mille trois cent dix-neuf, le bâtisseur local Ničifor Ranjina éleva sur leurs terres une haute tour quadrangulaire. Ses murs intérieurs sont encore enfermés dans le corps circulaire de la tour de Minčeta.

Un siècle plus tard, cette hauteur cessa d’être un avantage. En mille quatre cent cinquante-trois, les artilleurs du sultan Mehmed II percèrent les remparts de Constantinople. Les sénateurs de Raguse comprenaient qu’une tour haute et étroite résistait mal aux coups de canon. Ils ordonnèrent de combler son étage inférieur de pierre et de chaux et, deux ans plus tard, décidèrent de démonter tout ce qui dépassait quarante-cinq coudées : la décision disait explicitement que la tour de Minčeta était trop haute.

Cette décision ne fut pas exécutée. La tour médiévale resta debout, et l’ingénieur suivant dut protéger ce que le Sénat de Raguse n’avait pas osé démolir.

En mille quatre cent soixante et un, la République de Raguse engagea le Florentin Michelozzo di Bartolomeo. Il servait comme ingénieur de l’État pour deux cent quarante ducats par an et répondait de sa tête et de sa réputation des fortifications de la ville, dont la frontière ottomane se rapprochait. Michelozzo entoura la base de l’ancienne tour d’une basse fortification circulaire. À l’intérieur, il aménagea trois niveaux de galeries circulaires et des casemates, des pièces closes destinées aux canons et à leurs servants. La pierre et la chaux, en bas, amortissaient les secousses des tirs, et les pièces lourdes pouvaient tirer presque depuis le pied même du mur. La tour carrée de Ranjina continuait ainsi de dépasser du nouveau corps d’artillerie.

Le travail de Michelozzo fut interrompu par un différend avec les commanditaires. Après l’explosion de poudre au palais du Recteur, il proposa un projet de restauration, mais les sénateurs refusèrent même de discuter des plans. Le Florentin quitta bientôt Dubrovnik, laissant la tour de Minčeta inachevée.

Juraj Dalmatinac, bâtisseur de Šibenik, prit sa place ; la République de Raguse lui versait cent quarante-quatre ducats par an. Pour ce salaire, il quitta temporairement le chantier de la cathédrale de Šibenik. Le dix-neuf juillet mille quatre cent soixante-quatre, le Conseil lui confia l’achèvement de la tour de Minčeta selon son propre projet. Dalmatinac entoura la partie supérieure subsistante de la tour carrée d’une épaisse carapace cylindrique et la relia aux niveaux inférieurs réservés aux canons.

Un an plus tard, la peste éclata dans la ville. Dalmatinac repartit à Šibenik, et son dessin disparut par la suite. En mille quatre cent soixante-dix, les sénateurs ordonnèrent encore une fois d’abaisser la tour de Minčeta, et là encore, rien ne fut démoli. Les maîtres suivants achevèrent la partie supérieure et le couronnement à consoles sous leur forme actuelle, bien que les historiens ne puissent plus distinguer précisément leur travail.

À l’intérieur de la fortification circulaire subsistent une pièce de douze mètres et le mur méridional de l’ancienne tour quadrangulaire de Ranjina. Au-dessus des casemates d’artillerie se dresse toujours cette même partie supérieure que deux décisions du Sénat de Raguse avaient ordonné de démolir.