Ploče et le bouclier de pierre du fort Revelin

Depuis la route de Ploče vers la porte orientale, le chemin bute sur le lourd quadrilatère du fort Revelin. Il fut avancé pour protéger à la fois l’entrée de la ville et l’approche du port ; c’est ainsi que l’on appelle une forteresse distincte placée devant une porte. Au milieu du seizième siècle, l’ancien ouvrage défensif, avec les maisons des employés, fut enfermé dans un nouveau corps de pierre conçu pour la guerre d’artillerie. À l’intérieur, les archéologues ont mis au jour des citernes, des façades de maisons et des fours de fonderie ; au-dessus du grand four conservé se donnent désormais des concerts et des spectacles.

En mille cinq cent quatre, le fondeur Ivan Krstitelj Rabljanin adressa aux sénateurs de Dubrovnik une demande pour le poste de maître des canons et des cloches. Il était venu de l’île de Rab et affirmait avoir appris dès l’enfance auprès de fondeurs réputés, savoir fabriquer des pièces d’artillerie pour les forteresses et les galères, et couler des moules pour les boulets. De simples assurances ne suffisaient pas. Les sénateurs lui accordèrent une maison et un atelier dans l’ancien fort Revelin, mais n’acceptèrent de l’engager définitivement qu’après l’essai du premier canon.

Le fort Revelin avait alors un autre aspect. Ici, devant la porte orientale de Ploče, se trouvait un ouvrage fortifié au milieu d’un fossé, avec plusieurs maisons destinées aux employés de la République. Ploče est le nom du faubourg oriental vers lequel menait la porte. C’est par elle que passait la route vers l’intérieur des Balkans. On commença à construire l’ouvrage inférieur en mille quatre cent soixante-trois, lorsque les troupes ottomanes s’emparèrent de la Bosnie voisine. Il protégeait à la fois l’entrée terrestre et l’approche du port. Le nom « Revelin » désigne précisément ce type d’ouvrage fortifié avancé devant une porte ; le terme militaire « ravelin » provient du même mot.

Pour le canon d’essai, on remit à Rabljanin un vieux mât de navire. Il devint le noyau du moule autour duquel le maître préparait la coulée. Il en résulta une longue couleuvrine, de quatre mètres quarante-neuf centimètres, pesant plus de deux tonnes. Sur le fût, Rabljanin fit figurer saint Blaise et son propre nom, et il rendit le canal spiralé, alors que la plupart des pièces d’artillerie de l’époque restaient lisses.

En mille cinq cent cinq, le canon fut essayé. Il résista au tir, et Rabljanin fut nommé fondeur en chef de la République. La maison du fort Revelin fut réparée aux frais de la ville. Quatre ans plus tard, le maître venu d’ailleurs fut admis dans la prestigieuse confrérie Saint-Antoine de marchands et reconnu comme citoyen à part entière de Dubrovnik. Son atelier produisait des pièces d’artillerie pour les fortifications de la ville, les navires privés, l’Italie du Sud et l’Espagne ; ses fils poursuivirent le métier de leur père. La première couleuvrine a survécu et se trouve aujourd’hui à Vienne. Une cloche municipale coulée ici sonne encore les heures dans une tour de Dubrovnik.

Le massif fort Revelin quadrangulaire devant la porte n’apparut qu’à la fin de la vie de Rabljanin. En mille cinq cent trente-huit, les sénateurs chargèrent l’ingénieur militaire Antonio Ferramolino de fermer cet accès par une forteresse conçue pour la guerre d’artillerie. La construction commença l’année suivante. La maison du fondeur fut démolie, et l’ancien ouvrage fortifié fut enfermé dans un nouveau corps de pierre. Rabljanin mourut en mille cinq cent quarante, alors que les travaux ne faisaient que commencer.

Lors de fouilles à l’intérieur du fort Revelin, les archéologues ont découvert les façades des anciennes maisons, des citernes et deux fours de fonderie. Le grand four a été laissé sur place. Au-dessus se trouvent désormais des salles et des terrasses où se donnent des concerts et des spectacles ; sous elles a subsisté l’atelier de l’homme à qui l’on avait d’abord donné un logement jusqu’au premier tir réussi.