porte de Pile

À Pile, la défense était organisée en plusieurs lignes successives. Le pont de pierre mène à un fragment de bois conservé de la traversée levable ; après la porte extérieure, le passage tourne et descend vers une arche d’aspect gothique. Celui qui arrivait était retardé à chaque étape et ne pouvait pas avancer immédiatement vers l’intérieur de la ville. Après le milieu du quinzième siècle, aucune armée ennemie ne pénétra dans Dubrovnik par cette entrée.

Chaque soir, les capitaines de la garde de nuit fermaient les portes de la ville, relevaient le court tablier de bois devant l’arche extérieure et portaient les clés au recteur. C’est ainsi que l’on appelait le chef de l’indépendante République de Raguse, que les documents européens nommaient Raguse. Le recteur était élu pour un mois seulement. Il conservait les sceaux de l’État et les clés, puis, le matin, les portes étaient de nouveau ouvertes aux personnes, aux charrettes et aux marchandises.

Le vingt-sept mai mille huit cent six, le général Jacques Alexandre Law de Lauriston apparut à Pile. Il commandait un détachement français qui traversait la Dalmatie en direction des bouches de Kotor. Il exigea que les soldats soient admis dans la ville : ses hommes auraient, disait-il, besoin de nourriture et d’un court repos avant de poursuivre leur marche.

La décision revenait au Sénat de Raguse, le conseil des familles nobles qui gouvernait la république. Les troupes françaises approchaient par l’ouest, tandis que les Russes avaient déjà occupé les bouches de Kotor à l’est. Dubrovnik ne disposait pas d’une armée permanente capable d’arrêter l’un ou l’autre camp. Les propriétaires de centaines de navires marchands et les marins gagnaient leur vie grâce au transport en mer Méditerranée, et, durant de nombreux siècles, la neutralité, les traités et des négociations prudentes avaient assuré la sécurité de la république. Les sénateurs craignirent l’offensive russe et acceptèrent la protection promise par les Français. La garde ouvrit Pile.

Les soldats de Lauriston entrèrent en invités et restèrent comme garnison. Le lendemain, le général annonça que la présence des Français était temporaire et que l’ancien ordre serait maintenu. Le gouvernement de Dubrovnik lui avait déjà remis les clés des forteresses. La ville fut transformée en camp militaire, et la république se retrouva entraînée dans une guerre qu’elle s’efforçait d’éviter.

Le trente et un janvier mille huit cent huit, Auguste de Marmont, commandant français en Dalmatie, dissout le Sénat de Raguse et abolit la république, rattachant ses terres à un État dépendant de l’Empire français. Les propriétaires de navires marchands payèrent eux aussi le prix de l’occupation de la ville. Les navires qui se trouvaient hors de la mer Adriatique étaient confisqués par les adversaires de la France ; d’autres restaient bloqués sans travail dans des ports étrangers, et leurs propriétaires devaient les vendre pour presque rien.

L’entrée de Pile se compose encore de plusieurs obstacles. Après le pont de pierre se trouve la partie en bois de l’ancien tablier levable ; viennent ensuite la porte extérieure, un tournant et une descente vers l’arche gothique intérieure. Un tel passage retardait celui qui y entrait et ne lui permettait pas de déboucher immédiatement sur le Stradun.

Après le milieu du quinzième siècle, aucune armée ennemie ne réussit à pénétrer dans la ville par ces fortifications. Les Français ne donnèrent pas non plus l’assaut à Pile. Le vingt-sept mai mille huit cent six, le pont fut abaissé et les portes ouvertes sur l’ordre des personnes auxquelles les clés avaient été confiées.