Fort Impérial

Le long corps de bâtiment à deux étages, avec des avancées aux extrémités, constitue l’ancienne partie de la forteresse ; une annexe arrondie, ajoutée par les militaires autrichiens au milieu du dix-neuvième siècle, le jouxte au nord. Les habitants des villages voisins montaient la pierre destinée aux murs avec leurs propres mulets, et ils aménagèrent d’abord sur le versant une longue route sinueuse. Le Musée de la guerre d’indépendance croate occupe maintenant ces espaces.

Le huit juillet mille huit cent six, des commandants français montèrent sur le Srđ et choisirent cet emplacement pour une nouvelle forteresse. Quelques jours plus tôt, des batteries russes et monténégrines avaient, d’ici, bombardé la garnison française à Dubrovnik. L’altitude permettait de couvrir de tirs la ville, le port et les routes du plateau. Les Français venaient d’éprouver eux-mêmes cette vulnérabilité.

Le siège commença à cause d’une décision du Sénat de la République de Raguse. La République de Raguse, État indépendant dont le centre était la ville, tentait de rester neutre entre la France et la Russie. Les sénateurs ouvrirent les portes au général français Jacques Lauriston : il promettait de protéger Dubrovnik puis de poursuivre sa route vers Kotor. Ses soldats restèrent dans la ville. En réponse, les troupes russes et monténégrines occupèrent les hauteurs alentour. Les Français les repoussèrent et décidèrent d’installer une fortification permanente à l’emplacement de l’une des batteries.

La construction s’étira sur six ans. En mille huit cent onze, Napoléon Ier alloua de l’argent aux fortifications et aux ports de la région conquise, et envoya à Dubrovnik la commission de fortifications du capitaine Épron. Les ingénieurs Blanc et Sebè dirigèrent les travaux sur le Srđ. Les habitants de la région montaient la pierre et les autres matériaux. Des paysans étaient amenés de force des villages voisins avec leurs propres mulets : ces animaux, dont dépendaient l’économie et le transport des villages, devaient désormais servir le chantier français. Avant de bâtir les murs, les gens durent aménager sur le versant une longue route en lacets.

Le quinze août mille huit cent douze, les travaux furent solennellement déclarés achevés. Le jour fut choisi pour Napoléon : c’était son anniversaire. Le fort fut nommé « Impérial » et dédié à Napoléon Ier.

Quinze mois plus tard, des habitants de ces mêmes districts de Dubrovnik apparurent aux portes de la forteresse. L’armée française subissait des défaites en Europe, et les anciens sujets de la république abolie se soulevèrent en espérant retrouver leur État. Le vingt-trois novembre mille huit cent treize, des habitants de Konavle, de Cavtat, de Župa et de Brgat, sous le commandement des aristocrates ragusains Vlaho Kaboga et Dživo Natali, parvinrent jusqu’aux portes mêmes du fort. Ils avaient surtout des fusils ; l’artillerie française tirait sur eux depuis la forteresse, depuis Lokrum et depuis la ville. Ils ne purent prendre les murs pour lesquels les paysans locaux avaient monté la pierre et donné leurs mulets. Les insurgés restèrent sur les positions voisines et poursuivirent le blocus.

En janvier mille huit cent quatorze, les Britanniques livrèrent des canons lourds, et des unités autrichiennes se joignirent au siège. Les habitants de Dubrovnik transportaient l’artillerie, servaient la batterie britannique et tenaient les accès. Après quatre jours de bombardement, le commandant français entama des négociations de capitulation. Les insurgés obtinrent l’expulsion des Français. La République ne revint pas : les alliés écartèrent les habitants de Dubrovnik des négociations, les soldats autrichiens occupèrent la ville et le drapeau de la République, hissé par les habitants, fut retiré dès le lendemain.

L’armée autrichienne reçut aussi le fort. Le corps de bâtiment en pierre, allongé et à deux étages, avec des bastions latéraux, constitue le noyau français de la forteresse ; la partie semi-circulaire du côté nord fut ajoutée par les militaires autrichiens au milieu du dix-neuvième siècle. Le Musée de la guerre d’indépendance croate est maintenant installé à l’intérieur. Le nom « Impérial » renvoie toujours à Napoléon, le jour de l’anniversaire duquel les habitants de la région finirent de monter ici la pierre.