Fuerte Imperial

El largo edificio de dos plantas con salientes en los extremos constituye la parte antigua de la fortaleza, y por el norte se le une una ampliación redondeada, añadida por militares austriacos a mediados del siglo diecinueve. La piedra para los muros fue arrastrada cuesta arriba por habitantes de los pueblos cercanos junto con sus mulas, y antes abrieron una larga carretera sinuosa por la ladera. Ahora funciona en estas estancias el Museo de la Guerra de la Independencia de Croacia.

El ocho de julio de mil ochocientos seis, los mandos franceses subieron a Srđ y eligieron este emplazamiento para una nueva fortaleza. Unos días antes, desde aquí las baterías rusas y montenegrinas habían bombardeado la guarnición francesa en Dubrovnik. La altura permitía batir con fuego la ciudad, el puerto y las carreteras de la meseta. Los franceses acababan de experimentar por sí mismos esta vulnerabilidad.

El asedio comenzó a causa de una decisión del Senado de Ragusa. La República de Ragusa, un Estado independiente con centro en la ciudad, intentaba mantener la neutralidad entre Francia y Rusia. Los senadores abrieron las puertas al general francés Jacques Lauriston: prometió proteger Dubrovnik y después continuar hacia Kotor. Sus soldados se quedaron en la ciudad. En respuesta, las tropas rusas y montenegrinas ocuparon las alturas circundantes. Los franceses las rechazaron y decidieron levantar una fortificación permanente en el lugar de una de las baterías.

La construcción se prolongó durante seis años. En mil ochocientos once, Napoleón I destinó dinero a las fortificaciones y los puertos de la zona conquistada y envió a Dubrovnik una comisión de fortificación del capitán Epron. Los ingenieros Blanc y Sebè dirigieron las obras en Srđ. Los habitantes locales subían la piedra y los demás materiales. A los campesinos los llevaban desde los pueblos cercanos junto con sus propias mulas: los animales de los que dependían la economía y el transporte de los pueblos debían servir ahora a la construcción francesa. Antes de levantar los muros, la gente tuvo que abrir una larga carretera en zigzag por la ladera.

El quince de agosto de mil ochocientos doce, las obras fueron declaradas solemnemente terminadas. Eligieron el día por Napoleón: era su cumpleaños. El fuerte recibió el nombre de «Imperial», «Imperial», y fue dedicado a Napoleón I.

Quince meses después, habitantes de los mismos distritos de Dubrovnik aparecieron ante las puertas de la fortaleza. El ejército francés sufría derrotas en Europa, y los antiguos súbditos de la república abolida se levantaron con la esperanza de recuperar su Estado. El veintitrés de noviembre de mil ochocientos trece, gentes de Konavle, Cavtat, Župa y Brgat, bajo el mando de los aristócratas de Dubrovnik Vlaho Kaboga y Dživo Natali, llegaron hasta las mismas puertas del fuerte. Tenían principalmente fusiles; la artillería francesa les disparaba desde la fortaleza, desde Lokrum y desde la ciudad. No pudieron tomar los muros para los que los campesinos locales habían subido piedra y entregado sus mulas. Los insurgentes permanecieron en las posiciones vecinas y continuaron el bloqueo.

En enero de mil ochocientos catorce, los británicos llevaron cañones pesados y las unidades austriacas se unieron al asedio. Los habitantes de Dubrovnik transportaban la artillería, atendían la batería británica y mantenían los accesos. Tras cuatro días de bombardeo, el comandante francés inició negociaciones de capitulación. Los insurgentes lograron expulsar a los franceses. La república no regresó: los aliados apartaron a los habitantes de Dubrovnik de las negociaciones, los soldados austriacos ocuparon la ciudad y la bandera de la república izada por los habitantes fue arriada ya al día siguiente.

El ejército austriaco recibió también el fuerte. El alargado edificio de piedra de dos plantas, con bastiones laterales, constituye el núcleo francés de la fortaleza; la parte semicircular del lado norte fue añadida por militares austriacos a mediados del siglo diecinueve. En su interior se encuentra ahora el Museo de la Guerra de la Independencia de Croacia. El nombre «Imperial» sigue refiriéndose a Napoleón, en cuyo cumpleaños los habitantes locales terminaron de subir hasta aquí la piedra.