monastère dominicain de Dubrovnik

Le mur fortifié qui longe l’accès oriental au port fut élevé autour du monastère dominicain de Dubrovnik, qui se trouvait d’abord hors des limites de la ville. Les moines reçurent ici deux petites églises et un jardin dans le faubourg de Ploče, puis commencèrent à réunir un grand ensemble monastique. La ville paya une partie des travaux et mobilisa les habitants : la proximité du port faisait de ce terrain une zone de défense. Les fortifications furent établies du côté extérieur ; c’est pourquoi les murs ressemblent encore davantage à une ligne de défense urbaine qu’à une paisible enceinte monastique.

Au-dessus du portail sud se tient saint Dominique. Les disciples du fondateur de l’Ordre des Prêcheurs sont appelés dominicains. Une communauté y vit encore aujourd’hui, l’église est en activité et une partie des locaux abrite un musée.

Les premiers dominicains comptaient seulement faire halte ici. En mille deux cent vingt-cinq, ils se dirigeaient vers la Palestine et s’arrêtèrent à Dubrovnik. Les dirigeants de la ville entendirent leurs sermons, convainquirent les frères de renoncer à poursuivre leur route et leur confièrent une petite église Saint-Jacques. Trois ans plus tard, la famille Palmotić donna aux moines une autre église et un jardin dans le faubourg oriental de Ploče.

Pour un ordre mendiant vivant de dons, ce présent signifiait un foyer permanent. Pour Dubrovnik, une autre question se posa : le monastère se trouvait à l’extérieur de la ville, près d’un accès important au port. Lorsque les moines commencèrent à bâtir un grand ensemble, la ville alloua de l’argent et obligea les habitants à participer aux travaux. En mille trois cent soixante-cinq, les bâtisseurs établirent des fortifications du côté extérieur du monastère. Ainsi, la communauté installée hors des limites de la ville se retrouva à l’intérieur du périmètre défensif. L’aspect fortifié des murs extérieurs conserve la trace de cette décision.

Dans l’église se trouve un objet qui montre pourquoi les habitants venaient chez les dominicains au moment où ni les murs ni l’argent n’assuraient de protection. Le trois mars mille trois cent quarante-huit, le patricien Šimun Rastić dicta son testament. La peste avait déjà atteint les possessions de Dubrovnik. Rastić appartenait au cercle héréditaire des familles admises à gouverner la République de Raguse et administrait le patrimoine familial, mais face à l’épidémie, il risquait sa vie comme tous les autres.

Il légua quatre-vingts perpers aux dominicains. Après sa mort, les moines devaient commander un grand crucifix peint près du maître-autel et placer au-dessus de lui une image du Christ en gloire. Les chercheurs considèrent cette disposition comme un vœu lié à la peste : Rastić donnait de l’argent pour une image dont il pouvait ne plus voir l’apparition.

Les archives ne permettent pas d’identifier, par une seule mention incontestable, cette commande avec le crucifix actuel. Pourtant, les historiens de l’art relient le testament de Rastić à l’immense œuvre de l’arc de triomphe et l’attribuent à l’atelier du peintre vénitien Paolo Veneziano. C’est la plus grande composition peinte du quatorzième siècle conservée en Adriatique. Le crucifix de cinq mètres est toujours suspendu exactement là où Rastić avait ordonné de placer son don posthume.