palais du Recteur

En mille six cent soixante-deux, deux patriciens ragusains se rencontrèrent sous l’arcade du palais du Recteur. Maroica Caboga, âgé de trente-deux ans, était diplomate et chargé des missions dangereuses de la République. Il fut soupçonné d’entretenir des liens trop étroits avec des fonctionnaires ottomans à la frontière et convoqué en ville pour faire l’objet d’une enquête. Nikola Sorkočević, membre du Petit Conseil, s’employait à obtenir que Caboga fût puni. Au cours de la rencontre dans le portique, Caboga blessa mortellement son accusateur.

Le meurtrier se réfugia dans le monastère des franciscains et réclama l’asile ecclésiastique. Les agents de la ville l’en firent sortir de force. Le différend entre les sénateurs et le clergé parvint jusqu’à Rome ; Caboga risquait la peine capitale, mais, en mille six cent soixante-trois, cette peine fut remplacée par la réclusion à perpétuité.

Tous les volets de cette affaire se rejoignaient au palais du Recteur. Le Petit Conseil et le Grand Conseil y siégeaient, la chancellerie et le tribunal y travaillaient, et des ambassadeurs y étaient reçus. Les salles du bas abritaient le poste de garde, l’armurerie et la prison ; à l’étage se trouvaient les locaux de service et l’appartement du recteur.

À Dubrovnik, le recteur était un patricien élu président de la République pour un seul mois. Durant son mandat, il s’installait ici sans sa famille, présidait les séances et ne quittait le palais que pour les affaires de l’État. Au bout d’un mois, l’élu suivant occupait ses appartements. Le nom du bâtiment provient de cette fonction. Au-dessus de la porte de la salle du conseil subsiste cette prescription : « Oubliez les affaires privées, prenez soin des affaires publiques. »

Le six avril mille six cent soixante-sept, un séisme détruisit la majeure partie de la ville et perturba le fonctionnement du tribunal et de la prison. Des amis aidèrent Caboga à sortir de détention. Il resta à Dubrovnik, rassembla des hommes armés et s’employa à faire cesser les pillages. Les patriciens survivants nommèrent l’ancien détenu l’un des cinq commandants des détachements urbains et l’élurent au Conseil des Douze, un groupe d’exception qui rétablissait l’administration après la catastrophe. La condamnation à perpétuité cessa d’être exécutée.

Aujourd’hui, au rez-de-chaussée du palais, le musée présente les salles du tribunal et de l’ancienne prison. Sous l’arcade avant, Caboga blessa mortellement Sorkočević ; derrière les portes du même bâtiment, le tribunal prononça sa condamnation, et les anciennes cellules font toujours partie du parcours du musée.