Place Luža

La place Luža désigne la place devant le palais Sponza : elle doit son nom au beffroi de Luža ouvert, d’où une seule cloche rassemblait les conseillers et avertissait la ville en cas d’incendie. Au bord de la place se dresse un poteau de pierre avec le relief du chevalier médiéval Roland. Avant lui, il y avait ici un autre poteau, près duquel on lisait les décisions de justice et punissait les condamnés ; la longueur de l’avant-bras de pierre servait de mesure aux marchands. Après un vent violent, l’ancien relief fut placé dans un nouveau support de pierre et remis à quelques mètres de son emplacement précédent.

Le neuf mars mille quatre cents, la femme d’un artisan de Dubrovnik vint chez le patricien Nicolo Gučetić pour emprunter de la vaisselle. Elle avait auparavant servi dans sa maison, mais son mari recevait des invités et n’avait pas assez d’écuelles pour tous. Gučetić demanda pour qui cette vaisselle était nécessaire. En entendant les noms des invités, il paya la femme pour qu’elle retienne la conversation à table.

C’est ainsi qu’une chronique ragusaine tardive rapporte cette histoire. Cette année-là, une épidémie poussa de nombreux habitants à quitter la ville. Quatre jeunes patriciens voulaient en profiter : les frères Nikolica et Jakša Džamanići, ainsi que Lovro et Šimun Bodača. Leurs familles appartenaient à la noblesse, mais, selon le chroniqueur, les frères n’avaient déjà plus assez d’argent pour vivre comme ils en avaient l’habitude. Ils projetaient de s’emparer des portes de la ville, d’y faire entrer des hommes armés de Trebinje et de Popovo polje, puis de gouverner eux-mêmes Dubrovnik.

Leur intermédiaire, Miloš, vint dîner avec quatre compagnons. Miloš devait rencontrer aux portes un envoyé des seigneurs bosniens voisins et recevoir une lettre contenant les instructions définitives. La femme de l’artisan entendit ce plan et le raconta à Gučetić le matin suivant.

Gučetić souffrait de la goutte et ne pouvait pas marcher lui-même. Il ordonna qu’on le porte au palais, où siégeait le Petit Conseil, et exigea que les conseillers soient convoqués sans délai. La femme fut interrogée, les conspirateurs arrêtés et, à la place de Miloš, un homme de confiance fut envoyé aux portes. Il donna le signal convenu et reçut une lettre confirmant l’accord avec les complices au-delà des remparts.

Les historiens n’ont toujours pas établi lesquels des souverains voisins soutenaient réellement la conspiration ; la chronique est contradictoire sur ce point. L’issue est mieux connue. Le dix mars, les quatre patriciens furent décapités et leurs biens confisqués. Pendant trois jours, leurs corps furent exposés près du poteau de pierre — le kar — au milieu de l’actuelle place. Le nom de la femme par laquelle la révélation commença, ainsi que la suite de son destin, n’ont pas été conservés dans les archives.

Le kar se dressait ici parce que les décisions du conseil devaient être vues par le plus grand nombre possible de personnes. On vendait des marchandises à côté, on lisait les édits et on exécutait les châtiments publics. Plus tard, un beffroi de Luža ouvert fut construit au-dessus du passage près du palais Sponza. Il tirait son nom du mot italien « loggia ». La cloche convoquait les conseillers et avertissait les habitants en cas d’incendie ; le nom du beffroi passa à toute la place.

En mille quatre cent dix-neuf, le Petit Conseil ordonna de remplacer l’ancien kar par une nouvelle colonne. On y sculpta le chevalier Orlando — Roland, commandant de Charlemagne, mort en sept cent soixante-dix-huit et devenu le héros de chants médiévaux. Une tradition lui attribue le sauvetage de Dubrovnik contre les Sarrasins près de Lokrum, mais ce récit n’a aucune confirmation historique.

Le choix de Roland est associé au roi Sigismond de Luxembourg, protecteur de la république. Dans le Brandebourg qu’il connaissait, de telles figures étaient érigées là où les citadins disposaient de leur propre tribunal. Le Roland de Dubrovnik hérita de la fonction de l’ancien kar : près de lui, on proclamait les sentences, on attachait les condamnés à la colonne, et la longueur de l’avant-bras du chevalier devint une mesure pour les marchands.

L’actuel relief de Roland fut sculpté pour la colonne de mille quatre cent dix-neuf. Après que le vent eut renversé la colonne en mille huit cent vingt-cinq, l’ancien chevalier fut intégré à un nouveau corps de pierre et ne revint sur la place qu’en mille huit cent soixante-dix-huit. On le plaça à quelques mètres de là et on le tourna vers le nord. Les corps des conspirateurs ne gisaient pas près de l’actuel socle, mais près du prédécesseur de Roland, qui se dressait plus près du milieu de la place Luža.