Newmarket et distillerie Teeling

Au bord de la place Newmarket, trois alambics en cuivre fabriqués à Sienne se dressent dans deux bâtiments voisins. Autour d’eux sont aménagées des salles pour les visiteurs, un café et un bar, tandis que la production elle-même fonctionne derrière leurs murs. The Liberties fut autrefois le quartier des brasseurs et des distillateurs de Dublin ; la distillerie se trouve donc parmi les souvenirs de l’ancienne industrie urbaine, et non près du périphérique.

Newmarket signifie littéralement « nouveau marché ». En mille six cent soixante-quatorze, un brevet royal autorisa la tenue d’un marché ici deux fois par semaine. On y amenait de la laine, des peaux et du lin pour les tisserands qui faisaient la renommée de ce quartier. De la place de marché, il reste le nom et le tracé de la place.

Le nom de famille Teeling apparut bien plus tard sur la façade. Walter Teeling, distillateur de Dublin et ancêtre des fondateurs de l’entreprise actuelle, ouvrit sa petite production en mille sept cent quatre-vingt-deux sur Marrowbone Lane, juste à côté, à environ cent mètres d’ici. L’ancienne distillerie se trouvait là-bas, tandis que le bâtiment de Newmarket fut construit par ses descendants.

Jack Teeling dirigeait la distillerie familiale Cooley, fondée par son père hors de Dublin. Lorsqu’elle fut vendue au début de deux mille douze à la société américaine Beam, on proposa à Jack de rester. Il refusa : après un poste de direction, il devait devenir l’un des employés d’une grande corporation, alors qu’il voulait produire son propre whiskey. Son frère Stephen, responsable des ventes internationales chez Cooley, travailla encore un an pour le nouveau propriétaire, puis rejoignit Jack.

Les frères investirent dans l’entreprise une partie de l’argent reçu de la vente de Cooley et obtinrent un financement bancaire. Jack avait trente-six ans, une jeune famille, et la construction de la distillerie ainsi que du centre d’accueil des visiteurs nécessitait environ dix millions d’euros. Le temps constituait le poste de dépenses le plus périlleux. L’alcool fraîchement distillé ne peut être appelé whiskey irlandais qu’après trois ans de vieillissement dans un fût de bois. Pendant tout ce temps, il faut payer la construction, l’équipement et les employés, alors qu’il n’y a encore aucun whiskey maison à vendre.

Les frères préparèrent une solution lors de la vente de Cooley : ils négocièrent avec le nouveau propriétaire le rachat de seize mille fûts d’alcool déjà vieilli. Ils l’assemblèrent, le mirent en bouteilles sous la marque Teeling et l’envoyèrent aux acheteurs, tandis que le futur contenu des alambics de Dublin ne faisait que vieillir. Les ventes des anciennes réserves finançaient la nouvelle production. Le centre de visite, le café et le bar furent eux aussi créés dans l’espoir de générer des recettes et de faire connaître la marque ; les visiteurs voient donc une distillerie en activité, et non un décor racontant le passé.

Il aurait coûté moins cher de construire en périphérie, près du périphérique. Jack choisit pourtant Newmarket : la distillerie de Walter Teeling se trouvait à proximité, et, autrefois, les brasseurs et les distillateurs de Dublin se concentraient dans The Liberties. Dans deux bâtiments voisins, on installa trois alambics en cuivre fabriqués à Sienne. En mars deux mille quinze, ils produisirent leur premier alcool, et les portes s’ouvrirent aux visiteurs en juin. C’était la première nouvelle distillerie de Dublin depuis plus de cent vingt-cinq ans ; à cette date, les alambics de la ville étaient restés silencieux pendant trente-neuf ans.

En octobre deux mille dix-huit, les six mille premières bouteilles de whiskey réellement produit ici, à Newmarket, arrivèrent à maturité. Les mêmes trois alambics en cuivre fonctionnent toujours derrière les salles de visite. En juin deux mille vingt-six, Bacardi devint l’unique propriétaire de l’entreprise, et Jack et Stephen restèrent conseillers stratégiques auprès de la marque. Leur nom de famille demeure sur la façade ; la distillerie elle-même n’appartient plus à la famille Teeling.