Newmarket y la destilería Teeling

En el borde de la plaza de Newmarket, en dos edificios vecinos, se alzan tres alambiques de cobre fabricados en Siena. A su alrededor se han dispuesto salas para visitantes, una cafetería y un bar, mientras que la propia producción funciona tras sus paredes. The Liberties fue en otro tiempo el distrito dublinés de cerveceros y destiladores, por lo que la destilería quedó entre la memoria de la antigua industria urbana, y no junto a la carretera de circunvalación.

Newmarket recibe su nombre literalmente: es un «mercado nuevo». En mil seiscientos setenta y cuatro, una patente real autorizó a celebrar mercado aquí dos veces por semana. Traían hasta aquí lana, pieles y lino para los tejedores por los que era conocido este distrito. De la plaza de mercado quedaron el nombre y el trazado de la plaza.

El apellido Teeling apareció en la fachada mucho más tarde. Walter Teeling, destilador dublinés y antepasado de los fundadores de la empresa actual, abrió su pequeña producción en mil setecientos ochenta y dos en la vecina Marrowbone Lane, a unos cien metros de aquí. La antigua destilería estaba allí, mientras que el edificio de Newmarket fue construido ya por sus descendientes.

Jack Teeling dirigía la destilería familiar Cooley Distillery, fundada por su padre fuera de Dublín. Cuando a comienzos de dos mil doce la vendieron a la empresa estadounidense Beam, le propusieron a Jack quedarse. Se negó: tras el puesto de director le esperaba convertirse en uno de los empleados de una gran corporación, y él quería producir su propio whisky. Su hermano Stephen, responsable de las ventas internacionales en Cooley Distillery, trabajó un año más para el nuevo propietario y después se unió a Jack.

Los hermanos invirtieron en la empresa parte del dinero recibido por la venta de Cooley Distillery y obtuvieron financiación bancaria. Jack tenía treinta y seis años, una familia joven, y la construcción de la destilería y del centro de visitantes exigía alrededor de diez millones de euros. La partida de gasto más peligrosa era el tiempo. Al alcohol recién destilado solo se le permite llamar whisky irlandés después de tres años de envejecimiento en una barrica de madera. Durante todo ese tiempo había que pagar la construcción, el equipo y los empleados, aunque todavía no había whisky propio que vender.

Los hermanos prepararon la salida durante la venta de Cooley Distillery: acordaron recomprar al nuevo propietario dieciséis mil barricas de alcohol ya envejecido. Lo mezclaban, lo embotellaban bajo la marca Teeling y lo enviaban a los compradores mientras el futuro contenido de los alambiques dublineses apenas maduraba. Las ventas de las existencias antiguas pagaban la nueva producción. El centro de visitas, la cafetería y el bar también surgieron pensando en los ingresos y en el reconocimiento de la marca; por eso a los visitantes se les muestra una destilería en funcionamiento, y no una escenografía con un relato sobre el pasado.

Era más barato construir en las afueras, junto a la carretera de circunvalación. Jack eligió aun así Newmarket: cerca se encontraba la destilería de Walter Teeling, y en The Liberties se concentraban antes los cerveceros y destiladores de Dublín. En dos edificios vecinos instalaron tres alambiques de cobre fabricados en Siena. En marzo de dos mil quince obtuvieron de ellos el primer alcohol, y en junio abrieron las puertas a los visitantes. Era la primera destilería nueva de Dublín en más de ciento veinticinco años; para entonces, los alambiques de la ciudad llevaban treinta y nueve años en silencio.

En octubre de dos mil dieciocho maduraron las primeras seis mil botellas de whisky realmente producido aquí, en Newmarket. Tras las salas de visita siguen funcionando los mismos tres alambiques de cobre. En junio de dos mil veintiséis, Bacardí se convirtió en el único propietario de la empresa, y Jack y Stephen permanecieron vinculados a la marca como asesores estratégicos. Su apellido se conserva en la fachada; la propia destilería ya no pertenece a la familia Teeling.