Cathédrale Saint-Patrick de Dublin

La cathédrale Saint-Patrick de Dublin porte le nom de saint Patrick, missionnaire chrétien du cinquième siècle et saint patron de l’Irlande. Selon la tradition de l’Église, il baptisait des convertis près d’un puits voisin de cet endroit. C’est cette tradition qui explique la dédicace d’une petite église qui se dressait ici avant l’édifice actuel. La construction de la cathédrale en pierre commença au début du treizième siècle. Aujourd’hui, c’est la cathédrale nationale de l’Église d’Irlande — une communauté anglicane. On y célèbre des offices, un chœur y chante et, parmi les pierres tombales et les monuments religieux, est conservée une porte médiévale percée d’une ouverture rectangulaire.

À la fin du quinzième siècle, le roi d’Angleterre administrait ses possessions irlandaises par l’intermédiaire d’un vice-roi. Deux familles anglo-irlandaises rivalisaient pour les charges et les terres royales. Gerald FitzGerald, huitième comte de Kildare, représenta longtemps le roi en Irlande et cherchait à assurer la prééminence de sa famille. James Butler administrait les possessions irlandaises du comte d’Ormonde absent et s’efforçait d’écarter les FitzGerald. Tous deux entretenaient des partisans armés grâce aux revenus de leurs domaines ; la perte des charges privait leurs hommes de solde et leurs familles de la possibilité de défendre leurs terres devant les tribunaux et grâce aux nominations royales.

Selon la version retenue par la cathédrale, en mille quatre cent quatre-vingt-douze, les suites des deux familles s’affrontèrent près de Dublin. Les hommes de Butler perdaient et se replièrent dans la cathédrale. James s’enferma avec eux dans la salle capitulaire — le lieu où le clergé se réunissait pour régler les affaires de la cathédrale. Les poursuivants entrèrent à leur suite, mais une lourde porte les arrêta.

FitzGerald proposa de mettre fin au combat. Butler refusa d’ouvrir : la promesse de paix pouvait être un moyen de le faire sortir de son refuge. FitzGerald ordonna alors de tailler une ouverture dans la porte et y passa la main. Tant que la porte restait verrouillée, Butler pouvait frapper cette main avec une arme avant que les hommes de FitzGerald aient le temps d’intervenir.

Butler serra la main tendue. Les adversaires conclurent la paix, et le siège de la salle prit fin sans représailles contre ceux qui s’y étaient réfugiés. Cet épisode est associé à une expression irlandaise qui signifie littéralement « risquer sa main », bien que l’origine de cette expression précisément ici ne soit pas établie.

La porte fut ensuite retirée de son ancien emplacement, près du transept sud, et exposée à l’intérieur du transept nord. L’ouverture ne fut pas comblée. Elle porte désormais officiellement le nom de Porte de la Réconciliation.