Parc de Merrion Square

La grille autour du parc séparait autrefois réellement les résidents des personnes extérieures. En mille sept cent quatre-vingt-onze, les propriétaires des maisons de Merrion Square obtinrent une loi du Parlement : on collectait de l’argent auprès des résidents, avec lequel on clôtura le centre alors vacant de la place, traça des allées et planta des arbres. Les habitants des coûteuses maisons et certains abonnés reçurent des clés. Les autres devaient se promener à l’extérieur.

En mille neuf cent trente, l’archevêque catholique de Dublin Edward Byrne, qui voulait doter la ville d’une véritable cathédrale catholique, acheta le jardin aux propriétaires du domaine de Pembroke pour dix mille livres. L’église Sainte-Marie de Marlborough Street portait alors le nom de pro-cathédrale : ce préfixe signifiait qu’on la considérait comme un remplacement provisoire de la future église principale. Pour le nouveau bâtiment, on choisit une grande parcelle près de Leinster House et des administrations gouvernementales.

Mais le terrain ne passa officiellement à l’archidiocèse qu’en mille neuf cent trente-huit. Byrne était malade depuis longtemps et mourut deux ans plus tard, sans avoir posé les fondations. Son successeur, John Charles McQuaid, voulut poursuivre le projet et considérait Merrion Square comme le meilleur emplacement. L’administration municipale préférait un terrain plus proche de la Liffey et craignait qu’un énorme chantier ne transforme le quartier voisin des bâtiments de l’État. McQuaid se plaignit auprès du chef du gouvernement Éamon de Valera, mais n’obtint pas son accord. Pendant les trente et un ans de son archiépiscopat, on n’éleva ici pas le moindre mur.

L’archevêque suivant, Dermot Ryan, disposa autrement du terrain. Le cinq avril mille neuf cent soixante-quatorze, il remit le jardin à l’administration municipale pour en faire un parc public. Lors de la cérémonie, Ryan remit les clés au président des commissaires municipaux, qui ouvrit les portes : la plupart des Dublinois purent alors, pour la première fois, passer derrière la grille, auparavant ouverte seulement aux habitants de la place.

Sous les pelouses, il n’y a pas de fondations de cathédrale : le chantier n’a pas commencé. Derrière l’ancienne grille subsistent les allées d’un parc public et, en novembre deux mille vingt-cinq, l’ancienne église temporaire Sainte-Marie de Marlborough Street est officiellement devenue la cathédrale catholique de Dublin.