Cork Hill et hôtel de ville de Dublin

Les salles supérieures du bâtiment réunissent encore aujourd’hui le maire et les conseillers élus, tandis qu’en bas se trouve la salle ronde, au-dessus de laquelle se trouvaient autrefois les salles de café. Avant de devenir l’hôtel de ville de Dublin, ce lieu abritait la Bourse royale : les marchands y concluaient des affaires et échangeaient des monnaies irlandaises contre des livres sterling. Ils revinrent sur ce terrain lorsque Parliament Street relia le quai commerçant de la Liffey au château et que l’on cherchait à maintenir le vieux centre comme centre d’affaires. Derrière le porche latéral, Upper Castle Gate se trouve presque tout contre le bâtiment, et une plaque commémorative en bronze est fixée sur la façade.

Le nom de Cork Hill est resté de Cork House, la résidence urbaine de Richard Boyle, premier comte de Cork. Au début du dix-septième siècle, ce propriétaire foncier y installa sa résidence dublinoise. La maison a disparu, mais son nom est resté attaché à la montée vers les portes du château de Dublin.

Dans le jardin de Cork House, des marchands construisirent dès mille six cent soixante-dix une bourse sur colonnes. Un siècle plus tard, ils revinrent sur le même terrain : la nouvelle Parliament Street reliait le quartier commerçant près de la Liffey au château, et la guilde espérait maintenir l’activité commerciale dans le vieux centre. En mille sept cent soixante-dix-neuf, la Bourse royale ouvrit ici. Les marchands concluaient des affaires, échangeaient des monnaies irlandaises contre des livres sterling et discutaient dans les salles de café au-dessus de la salle ronde.

Après l’unification des systèmes monétaires irlandais et britannique, la bourse perdit son activité d’origine. La Corporation de Dublin acheta le bâtiment et y ouvrit en mille huit cent cinquante-deux l’hôtel de ville de Dublin. Aujourd’hui, le maire et les conseillers élus siègent dans les salles supérieures.

Le vingt-quatre avril mille neuf cent seize, Seán Connolly se rendit à l’hôtel de ville. En semaine, il travaillait au service municipal d’immatriculation des véhicules et détenait une clé du bâtiment. Ce lundi-là, Connolly commandait un détachement de l’Armée citoyenne irlandaise, une organisation armée qui participait à l’insurrection de Pâques pour l’indépendance. Avec sa clé de travail, le fonctionnaire municipal ouvrit l’hôtel de ville à son détachement.

L’objectif se trouvait derrière le mur voisin. Connolly avait trop peu d’hommes pour occuper et tenir tout le château de Dublin ; ils comptaient donc bloquer ses portes et empêcher la garnison d’utiliser le complexe pour mener une offensive. À Upper Castle Gate, le policier James O’Brien tenta de fermer les battants. Connolly l’abattit ; six combattants prirent le poste de garde et désarmèrent les soldats qui s’y trouvaient. Les autres occupèrent l’hôtel de ville de Dublin et les maisons voisines, d’où ils pouvaient surveiller les sorties du château et les approches par Dame Street.

Connolly ordonna de poster des hommes sur le toit de l’hôtel de ville. Il les rejoignit bientôt et se mit à marcher debout, bien qu’on ait ordonné à tous de se baisser. Un tireur d’élite du côté du château le toucha. La médecin Kathleen Lynn, chargée des premiers secours dans le détachement et qui avait apporté ici du matériel médical, tenta de l’aider, mais Connolly mourut presque aussitôt.

Son adjoint John O’Reilly prit le commandement ; lui aussi fut tué dans ce bâtiment. Des renforts britanniques entrèrent dans le château et, après la tombée de la nuit, des soldats pénétrèrent dans l’hôtel de ville par une fenêtre arrière. Les combattants restants, les femmes et les blessés furent conduits par la cour du château jusqu’aux casernes de Ship Street. Lynn y passa environ huit jours en état d’arrestation.

Une plaque de bronze est fixée sur la façade de l’hôtel de ville de Dublin, à la mémoire de Connolly et de trois de ses camarades morts. Derrière le porche latéral se trouve toujours Upper Castle Gate : le lieu où Connolly était en service et les portes qu’il comptait bloquer se touchent presque.