Dubai Marina Mall et le club nautique

Devant la façade du centre commercial se rejoignent le passage vers l’eau et les rangées de pontons pour yachts. Les pontons ont été conçus ici comme un service côtier complet : réparation, carburant, restaurants et lieux de rencontre pour les propriétaires de bateaux ont été regroupés près de leurs emplacements. Les habitants des tours voisines et les visiteurs ordinaires fréquentent les galeries commerciales, et un bateau-taxi circulait d’ici sur l’eau. La rive de promenade est ouverte à tous, mais un emplacement au ponton pour un yacht s’obtient séparément.

Au début d’octobre deux mille huit, Brian Simpson, propriétaire de cinquante ans d’un yacht de trente-deux pieds, cherchait à obtenir le droit de le laisser à Dubai Marina sans acheter de cotisation au club. Depuis deux ans, il payait presque trente mille dirhams par an pour son emplacement. Puis les dirigeants d’Emaar lui envoyèrent un nouveau contrat : adhérer au Dubai Marina Yacht Club, alors en construction, avant le premier octobre, ou libérer sa place. Pour Simpson, les droits d’entrée dépassaient cent mille dirhams.

Il montra le contrat à une journaliste et énuméra ce pour quoi on lui proposait de payer : les douches et les toilettes ne fonctionnaient pas encore, il n’y avait pas de parking séparé pour les propriétaires de bateaux, et l’eau connaissait des coupures. Passer la nuit sur son propre yacht lui coûtait encore cinq cents dirhams pour le stationnement de sa voiture. Le Canadien Clayton Mikitiu venait tout juste de transférer son bateau ici et reçut la même condition : quatre-vingt mille dirhams ou partir.

Le directeur général Steve Stiglbauer répondit au nom du club. Il gagnait sa vie depuis trente ans en dirigeant des marinas en Floride et était venu à Dubaï pour réunir autour des pontons des restaurants, des compétitions, des services de réparation, du carburant et une communauté de propriétaires. Beaucoup de ses clients locaux, disait-il, avaient acheté un bateau pour la première fois, et les seuls pontons ne suffisaient pas à la vie nautique. Stiglbauer expliquait l’adhésion obligatoire par le souhait de réunir tous les services, mais, à la question directe de savoir pourquoi les propriétaires n’avaient pas eu le choix, le club ne répondit pas.

Le choix personnel de Simpson ne peut pas être suivi dans les publications ultérieures. Le dénouement pour les pontons est connu : à la fin d’octobre, le club ouvrit déjà avec trois cents membres, dont chacun avait versé au moins quarante-huit mille dirhams. Six ans plus tard, il n’y restait presque plus de places libres. Le directeur des ventes Pouyan Farnam cherchait un emplacement de onze mètres pour un nouveau bateau, mais n’obtint qu’un emplacement de quatorze mètres et payait pour lui soixante-cinq mille dirhams par an. D’autres propriétaires qu’il connaissait transférèrent leurs bateaux dans les émirats voisins.

L’équipe de Stiglbauer laissa une partie du bâtiment ouverte à tous : deux restaurants, des espaces pour les événements et un bateau-taxi jusqu’au centre commercial. En décembre de la même année, Dubai Marina Mall, avec cent soixante magasins, ouvrit à côté. Les dirigeants du centre comptaient avant tout sur les quelques milliers d’habitants du nouveau quartier. Deux accès différents à l’eau apparurent ainsi côte à côte : tout visiteur passait par les galeries commerciales, tandis qu’un emplacement au ponton revenait au propriétaire muni d’un contrat et ayant versé la cotisation.

En janvier deux mille dix-sept, les dirigeants d’Emaar fermèrent le bas bâtiment du club, transférèrent le service des pontons à l’hôtel Address Dubai Marina et démolirent la construction. Sur son site se dresse aujourd’hui une tour de deux cent trente mètres avec hôtel et appartements, Vida Dubai Marina & Yacht Club. Le club lui-même, à cause duquel Simpson pouvait perdre son emplacement, n’existe plus ; son nom est resté sur la nouvelle tour et sur le service qui attribue les places aux bateaux.