Naryn-Kala

Naryn-Kala est la citadelle haute d’un immense système défensif. Les hommes vivaient dans ce passage et le fortifiaient bien avant son apparition, mais le Derbent de pierre, dont les contours ont survécu jusqu’à nos jours, fut construit sous Khosro Ier Anushirvan.

À la fin des années cinq cent soixante, Khosro, shah de l’Iran sassanide, préparait la frontière septentrionale à un affrontement avec le Khaganat turc, un nouvel État des steppes au-delà du Caucase. Derrière la chaîne de montagnes s’étendaient des régions agricoles dont le trésor iranien tirait des impôts. Une percée venue du nord menaçait ces terres et les routes menant aux régions de la capitale.

Le Caucase ne laissait à l’ennemi qu’un passage particulièrement commode. Entre les contreforts orientaux des montagnes et la mer Caspienne s’étirait une bande côtière large d’environ trois kilomètres et demi. Une grande armée pouvait y passer vers le sud sans franchir de hauts cols. Khosro ordonna de fermer cet intervalle avec de la pierre.

Sur la colline, les bâtisseurs élevèrent une citadelle. Depuis celle-ci, deux murs parallèles descendaient vers la mer Caspienne en enfermant la ville entre eux. Le prolongement d’un autre mur partait de la forteresse vers les montagnes et reliait des fortifications isolées sur les pentes. La citadelle dominait tout le système depuis le haut : c’est d’ici que l’on administrait la garnison, les portes et la route. Le nom persan de la ville, Darband, signifie « portes fermées à clé ».

Les fortifications antérieures étaient en terre. Les artisans qui travaillaient sous Khosro les remplacèrent par une maçonnerie de grandes dalles de calcaire, avec un noyau de pierre et de mortier. La construction avançait par sections et dura plusieurs années. Des marques en moyen-perse indiquant le volume de travail exécuté ont survécu sur les murs : elles permettaient de vérifier quelle quantité de maçonnerie le commanditaire avait réceptionnée.

Après les travaux, Khosro y installa une garnison permanente. Des soldats persans servaient avec des détachements de souverains locaux et devaient être les premiers à rencontrer ceux qui avançaient depuis le nord. En échange de ce service, on leur attribuait des parcelles cultivables et on les exemptait d’impôts. Ils vivaient près du mur et subsistaient grâce à la terre qu’ils protégeaient.

Des artisans et des marchands peuplèrent la bande entre les murs parallèles. Ainsi, le dispositif militaire détermina la forme de la ville : en haut se trouvaient les chefs et les gardes ; plus bas, les maisons, les ateliers, les marchés et la route passant par les portes. Après la chute de l’empire de Khosro, de nouveaux souverains conservèrent la garnison et réparèrent la barrière de pierre. Elle fut utilisée pendant environ quinze siècles.

Le mur méridional de la ville fut en grande partie démonté à la fin du dix-neuvième siècle. Le mur septentrional descend toujours de Naryn-Kala, et les vieux quartiers occupent le corridor tracé par les bâtisseurs sassanides. Les noms de deux chefs de travaux sont restés sur la maçonnerie de la citadelle. Leurs inscriptions sont extrêmement brèves : « Mushig a fait » et « Adurgushnasp a fait ».