Naryn-Kala

Naryn-Kala es la ciudadela superior de un enorme sistema defensivo. La gente vivía y fortificaba este paso mucho antes de que apareciera, pero el Derbent de piedra, cuyos contornos se han conservado hasta nuestros días, fue construido bajo Khosrov I Anushirvan.

A finales de los años quinientos sesenta, Khosrov, sah del Imperio sasánida, preparaba la frontera septentrional para un enfrentamiento con el Kanato túrquico, un nuevo Estado estepario situado más allá del Cáucaso. Tras la cordillera se extendían regiones agrícolas de las que el tesoro iraní recaudaba impuestos. Una irrupción desde el norte amenazaba estas tierras y las rutas hacia las regiones capitalinas.

El Cáucaso dejaba al adversario una ruta especialmente cómoda. Entre las estribaciones orientales de las montañas y el mar Caspio se extendía una franja costera de unos tres kilómetros y medio de ancho. Por aquí se podía llevar hacia el sur a un gran ejército sin cruzar los altos pasos de montaña. Khosrov ordenó cerrar este intervalo con piedra.

En la colina, los constructores levantaron una ciudadela. Desde ella bajaban hasta el mar Caspio dos murallas paralelas que encerraban la ciudad entre ambas. La prolongación de otra muralla se alejaba de la fortaleza hacia las montañas y unía fortificaciones aisladas en las laderas. La ciudadela dominaba todo el sistema desde arriba: desde aquí se administraban la guarnición, las puertas y la carretera. El nombre persa de la ciudad, Darband, significa «puertas cerradas».

Las fortificaciones anteriores eran de tierra. Los maestros que trabajaban bajo Khosrov las sustituyeron por mampostería de grandes losas de piedra caliza, con un núcleo de piedra y mortero. La construcción avanzaba por tramos y duró varios años. En las murallas se han conservado marcas en persa medio con las dimensiones del trabajo realizado: con ellas comprobaban cuánta mampostería había recibido el cliente.

Tras la construcción, Khosrov instaló aquí una guarnición permanente. Guerreros persas servían junto con destacamentos de gobernantes locales y debían ser los primeros en enfrentarse a quienes avanzaran desde el norte. Por este servicio recibían parcelas cultivables y quedaban exentos de impuestos. Vivían junto a la muralla y se alimentaban de la tierra que protegían.

Artesanos y comerciantes poblaron la franja entre las murallas paralelas. Así, la estructura militar determinó la forma de la ciudad: arriba estaban los jefes y la guardia; más abajo, las casas, los talleres, los mercados y la carretera que atravesaba las puertas. Tras la caída del Estado de Khosrov, los nuevos gobernantes conservaron la guarnición y repararon la barrera de piedra. Se utilizó durante unos quince siglos.

La muralla meridional de la ciudad fue desmontada en su mayor parte a finales del siglo diecinueve. La del norte sigue descendiendo desde Naryn-Kala, y los barrios antiguos ocupan el corredor delimitado por los constructores sasánidas. En la mampostería de la ciudadela permanecen los nombres de dos responsables de las obras. Sus inscripciones son extremadamente breves: «Mushig hizo» y «Adur Gushnasp hizo».