porte de Lahore du Fort Rouge

Le mur rouge extérieur devant l’entrée principale est plus récent que les portes elles-mêmes. Il oblige à bifurquer vers une arche latérale, alors qu’à l’origine la route menait directement à la forteresse. Ce détour fut commandé par Aurangzeb, le fils de l’homme qui fit construire le Fort Rouge.

L’empereur Shah Jahan transférait sa capitale d’Agra vers le nouveau Shahjahanabad, l’actuel Vieux Delhi. Il fit de la porte de Lahore l’entrée principale de la forteresse-palais. Son nom indiquait une direction : la route de l’ouest traversait la ville en direction de Lahore, l’une des plus grandes villes de l’Empire moghol, aujourd’hui située au Pakistan.

Depuis Chandni Chowk, un pont franchissait les douves et conduisait directement à la façade à trois étages de la porte. Le chemin se poursuivait ensuite par Chhatta Chowk, un passage commercial couvert, puis par la salle des tambours jusqu’à la salle des audiences publiques. Là, l’empereur recevait les requérants et traitait les affaires de l’État. Celui qui entrait avançait sur une seule ligne, depuis la rue de la ville jusqu’au lieu où siégeait Shah Jahan.

En mille six cent cinquante-sept, l’empereur tomba gravement malade. Chez les Moghols, le trône ne revenait pas automatiquement au fils aîné : chaque prince adulte pouvait tenter de s’en emparer avec sa propre armée. Aurangzeb, gouverneur des provinces méridionales du Deccan, convoitait la couronne. Son principal rival était son frère aîné, Dara Shikoh, le fils préféré de Shah Jahan et le commandant des troupes de son père. Pour le perdant, il y allait de la vie : les précédents conflits de succession moghols s’étaient achevés par l’aveuglement, la prison ou l’exécution.

Aurangzeb vainquit l’armée de Dara Shikoh, prit Agra et emprisonna son père, rétabli, dans le fort d’Agra. Dara fut exécuté après sa capture. En mille six cent cinquante-huit, Aurangzeb monta sur le trône.

Peu après, le nouvel empereur ordonna de fortifier les deux entrées principales du Fort Rouge. Devant la porte de Lahore, on éleva une barbacane, un mur extérieur d’environ dix mètres et demi de haut. L’entrée fut déplacée vers son côté nord ; l’accès direct devint ainsi un virage protégé. Un cavalier ou un détachement ne pouvait plus prendre son élan depuis Chandni Chowk et parvenir aux bâtiments du palais en suivant une seule ligne.

On attribue à Shah Jahan une lettre écrite pendant sa détention : « Cher fils, tu as fait de la forteresse une mariée et tu as couvert son visage d’un voile. » Aurangzeb ne fit pas démolir le mur. Le père mourut dans le fort d’Agra en mille six cent soixante-six, et le fils régna encore quatre décennies.

La barbacane est restée devant la porte. Aujourd’hui encore, les visiteurs tournent d’abord vers l’arche nord, longent le mur extérieur, puis se retrouvent seulement alors devant la façade de Shah Jahan. Depuis la rue, la première chose que l’on rencontre est la fortification érigée par le fils ; les portes construites par le père s’ouvrent derrière elle.