Tombeau de Muhammad Quli Khan, dit Dilkusha

Le volume octogonal sous la coupole appartient à un mausolée moghol du début du dix-septième siècle. Sous la salle centrale se trouve la tombe de Muhammad Quli Khan, un commandant militaire qui, à la cour d’Akbar, était considéré comme le frère de lait de l’empereur. Les terrasses autour du mausolée et l’ancien pigeonnier près du plan d’eau, plus tard transformé en hangar à bateaux, ont été conservés du grand jardin.

Au début des années mille huit cent quarante, Thomas Theophilus Metcalfe ordonna de retirer le cénotaphe de la salle centrale de ce mausolée. Un cénotaphe est un monument funéraire commémoratif placé au-dessus d’une tombe ; l’inhumation elle-même se trouvait plus bas. Metcalfe transforma la salle ainsi libérée en salle à manger.

Muhammad Quli Khan est enterré ici. Il était le fils de Maham Anga, nourrice de l’empereur moghol Akbar. Quli Khan était donc considéré comme le frère de lait de l’empereur et servait comme son commandant militaire. Peu d’informations sur lui ont survécu ; on ignore même qui commanda ce mausolée pour lui au début du dix-septième siècle. Son nom a survécu à sa biographie.

Deux siècles plus tard, Metcalfe acquit ce tombeau octogonal. Il était le principal représentant de la Compagnie britannique des Indes orientales auprès de la cour du dernier empereur moghol, Bahâdur Shâh Zafar. Il s’occupait des relations entre la Compagnie et l’empereur, ainsi que de l’administration civile de Delhi. Pendant la saison des pluies, la cour se rendait à Mehrauli, et Metcalfe avait besoin d’une maison de campagne proche, où il pourrait se retirer de la ville sans perdre le lien avec ses fonctions. Une hauteur près du Qûtb Minâr lui offrait à la fois un accès commode et une vue sur les environs.

Metcalfe fit entourer la salle à coupole de pièces d’habitation. Les ajouts abritaient sa chambre et sa bibliothèque, un salon, la chambre de sa fille Emily Metcalfe, une petite chapelle et deux entrées d’apparat avec des escaliers extérieurs. Dans le jardin, on aménagea des terrasses, des canaux d’eau, des pavillons et un bain ; un ancien pigeonnier près du plan d’eau fut adapté en hangar à bateaux. La résidence de campagne fut appelée Dilkusha, « qui réjouit le cœur ».

En mille huit cent quarante-quatre, Metcalfe ordonna à l’artiste de Delhi Mazhar Ali Khan de peindre deux vues de Dilkusha pour un album destiné à ses filles. Sur ces aquarelles, le mausolée disparaît presque à l’intérieur d’une maison à deux étages : de l’extérieur, on voit des rangées d’arcades, des escaliers et des ailes d’habitation, tandis que la coupole révèle l’ancienne fonction de la salle centrale.

Metcalfe mettait Dilkusha à la disposition de jeunes mariés. En mille huit cent cinquante, Emily Metcalfe elle-même y passa sa lune de miel avec son mari Edward Bayley. Plus tard, elle énuméra en détail les pièces de la maison de son père. Grâce à ses souvenirs et aux aquarelles, on sait ce qui entourait le mausolée après sa transformation : il subsiste trop peu de la résidence elle-même pour en reconstituer le plan à partir des murs actuels.

Les restaurateurs ont retiré la plus grande partie des ajouts tardifs, et le volume octogonal se lit de nouveau comme un mausolée moghol. La salle centrale, qui servait de salle à manger à Metcalfe, est vide ; le cénotaphe de Quli Khan n’est pas revenu à son ancienne place. En contrebas subsistent le hangar à bateaux et le plan d’eau, et autour, les terrasses et les vestiges des bâtiments destinés aux hôtes. La maison a disparu, mais le nom qui lui fut donné est resté : le tombeau de Muhammad Quli Khan est toujours appelé Dilkusha.