tombeau d'Îltutmish

Le vendredi, la principale mosquée du Delhi médiéval rassemblait les habitants de la ville pour la prière commune. À son angle nord-ouest subsiste le mausolée carré de l’un des sultans, et derrière son mur oriental s’étend l’ancienne cour de la mosquée. La mosquée fut agrandie sous le même souverain ; son tombeau se retrouva donc au bord d’un vaste lieu de rassemblement. À l’intérieur se trouve une claire pierre tombale de marbre.

La dalle de marbre blanc au centre est un cénotaphe, un monument funéraire. La véritable sépulture se trouve sous le sol. Îltutmish ordonna de construire ce mausolée carré vers mille deux cent trente-cinq, de son vivant. Un an plus tard, le sultan mourut et fut enterré ici. C’est de là que vient le nom du tombeau.

Il choisit cet emplacement près de l’angle nord-ouest de la grande mosquée de Delhi, qu’il avait lui-même agrandie. Le vendredi, on prononçait dans une telle mosquée la khutba, un sermon où figurait le nom du sultan régnant. Ce nom dans la prière et le nom sur la monnaie confirmaient qui avait pris le trône. Quelques mois après l’inhumation d’Îltutmish, cet usage devint nécessaire à sa fille.

Îltutmish lui-même avait obtenu le trône par son service, et non par héritage. Dans sa jeunesse, il fut vendu comme esclave et formé comme mamelouk, un esclave militaire que son maître entretenait pour les campagnes et l’administration. Il fut acheté par Qûtb ud-Dîn Aibak. Îltutmish mérita son affranchissement, un commandement et une concession de terres ; après la mort d’Aibak, il vainquit un autre prétendant et devint sultan. Une telle carrière pouvait élever très haut un commandant capable, mais elle ne répondait pas à la question de savoir à qui transmettre le trône après lui.

Îltutmish prépara d’abord son fils aîné, Nâsir ad-Dîn Mahmûd, à lui succéder. Celui-ci mourut avant son père. Le sultan confia alors l’administration de Delhi à sa fille Raziyya pendant qu’il était en campagne à Gwalior. Minhaj-i Siraj, le seul chroniqueur proche des événements, écrivit que Raziyya s’acquitta mieux de cette tâche que ses frères et que son père ordonna de la proclamer héritière. L’édit lui-même n’a pas été conservé : il s’agit donc du témoignage du chroniqueur, et non d’un document qui nous serait parvenu.

Après la mort d’Îltutmish, les commandants de la cour agirent autrement. Ils placèrent sur le trône son fils Rukn ud-Dîn Fîrûz Shâh, un héritier masculin qui leur convenait. La mère du nouveau sultan, Shah Turkhan, prit les affaires en main. Elle cherchait à conserver le trône pour son fils et commença à éliminer les rivaux au sein de la famille, y compris Raziyya. Celle-ci demanda le soutien des habitants de Delhi. Les partisans de Raziyya capturèrent Shah Turkhan, les commandants se rangèrent du côté de la fille d’Îltutmish, et Rukn ud-Dîn fut emprisonné puis exécuté peu après.

Lors de la première prière du vendredi après le coup d’État, le nom de Raziyya devait être prononcé dans la khutba. Les sources ne nomment pas le bâtiment, mais la principale mosquée du vendredi était alors la mosquée Quwwat-ul-Islam ; les historiens considèrent donc que cette cour, près de la tombe de son père, est l’emplacement le plus probable. Raziyya fut appelée sultan : non pas l’épouse d’un sultan, mais une souveraine.

Elle conserva le trône pendant presque quatre ans. Puis une partie des commandants se révolta, Raziyya fut capturée et son frère Bahram fut fait sultan. Après avoir été libérée et s’être alliée au gouverneur qui l’avait auparavant tenue prisonnière, elle tenta de reprendre Delhi. Leur armée fut vaincue près de Kaithal, et Raziyya fut tuée.

Le cénotaphe de marbre d’Îltutmish est resté au centre de ce mausolée, et derrière son mur oriental s’étend l’ancienne mosquée où, très probablement, le nom de sa fille fut prononcé pour la première fois dans la khutba. Raziyya elle-même n’est pas ici.